饕餮号悬浮在长安城西郊上空，舰身比三座宫殿加起来还大。暗红色的金属外壳上流动着血管般的能量纹路，舰首那张巨大的“饕餮之口”正缓缓张开，露出里面旋转的、深渊般的炮口。
长安城内的百姓吓坏了。敲锣的、打鼓的、哭喊的、往家跑的，乱成一团。禁军紧急出动，金吾卫全城戒严，连宫里都惊动了——李隆基站在大明宫高台上，看着那艘遮天蔽日的战舰，脸色铁青。
“那……那是何物？！”皇帝声音发颤。
旁边的宰相张九龄勉强镇定：“陛下，臣以为……或许是前几日时味居所言的‘天外客’？只是这规模……”
“姜小勺呢？”李隆基急问，“他能应对吗？”
此刻的时味居，却异常平静。
姜小勺站在后院，仰头看着天空中那艘战舰。腕上的手链滚烫，四道光环急速旋转，发出只有他能听到的嗡鸣——那是碎片之间的强烈共鸣。饕餮号里，有两块碎片，而且正在主动呼唤他手中的四块。
“掌柜的，”凌刃走到他身边，刀已完全出鞘，“它还没开火，似乎在等什么。”
“在等我。”姜小勺说，“阿尔德里奇想要完整的碎片，他不会直接炸了这里——那会损坏他要的东西。”
话音刚落，天空中突然射下一道暗红色的光柱，直冲时味居后院。光柱在离地三丈处停住，化作一个悬浮的、半透明的屏幕。屏幕上浮现出一行行扭曲的文字，不是汉字，也不是任何已知文字，但诡异的是，所有人都能看懂意思：
“致时味居主厨姜小勺：”
“本人阿尔德里奇，时空饕餮系统第七任清理者，美食收藏家。闻贵店有珍稀‘食材’（指源初之种碎片），特来收购。”
“请于一个时辰内，将所有碎片打包，由你本人送至饕餮号。作为交换，本人可赐你‘高级厨师’职称，并允许你保留这家小店（在本人监督下继续营业）。”
“若拒绝，或逾期，本人将采取‘强制收购措施’。届时，长安城及店内所有生命体，将被定义为‘食材损耗’，不予赔偿。”
“期待你的明智选择。”
“——阿尔德里奇”
屏幕下方还有个“确认收到”的按钮，一闪一闪的。
众人目瞪口呆。
“他……他把我们当食材？”林薇气得脸都白了。
“还要小勺亲自送去？”朱元璋冷笑，“好大的架子！咱当年见鞑子皇帝都没这么嚣张！”
艾尔维斯推了推眼镜，紧张地说：“根据G-727提供的数据，‘强制收购措施’通常是指轨道轰炸或空间湮灭弹……他能把整个长安城从地图上抹去。”
墨菲斯脸色凝重：“我们布置的防御阵，最多能抗三发主炮齐射。如果他用的是空间武器……”
“他不会用。”姜小勺忽然开口，“至少暂时不会。”
他指着屏幕上的文字：“你们看，他说‘期待你的明智选择’。一个真正想毁灭一切的人，不会说这种话。他在试探，在玩猫捉老鼠的游戏。而且……”
他顿了顿：“他说‘允许你保留这家小店’，说明他对时味居本身也有兴趣——不是对碎片，是对这家店。”
G-727点头：“分析合理。阿尔德里奇以‘收藏’闻名，他不仅收藏物品，还收藏‘场所’和‘文化’。时味居连接多个时空的特性，可能正是他想要的。”
“所以我们现在怎么办？”陆沉问，“真要送碎片过去？”
“送，当然要送。”姜小勺忽然笑了，“但不是他说的那种送法。”
他走到屏幕前，伸出食指，却不是点“确认收到”，而是在空中虚划——用《心火烹灵篇》中的“以意书文”之法，在屏幕上写下一行金色的回复：
“致阿尔德里奇阁下：”
“本店确有珍稀食材，但恕不出售。若阁下真想品尝，可亲临本店，按规矩排队点餐。”
“另，本店近日推出‘归源之宴’套餐，需七位宾客齐聚方可开启。阁下若携另两位‘天选者’同来，可享八折优惠。”
“期待您的光临。”
“——时味居主厨，姜小勺”
写完，他手指一点，金色文字化作流光，逆着暗红光柱射向天空，没入饕餮号。
全场寂静。
“你……你邀请他来吃饭？”艾尔维斯眼镜差点掉下来。
“来的都是客嘛。”姜小勺拍拍手，“而且他不是要‘收购’吗？我让他亲自来验货，合情合理。”
朱元璋哈哈大笑：“好！有咱当年的气魄！管他什么妖魔鬼怪，进了咱的地盘，就得守咱的规矩！”
半盏茶后，暗红光柱再次亮起。新的回复来了：
“有趣。”
“本人在维度间游历三千载，见过跪地求饶的，见过拼死反抗的，见过试图谈判的……但邀请本人‘吃饭’的，你是第一个。”
“一个时辰后，本人将亲自‘光临’。请备好你的‘归源之宴’——若不能让本人满意，本人将亲手拆了你这小店，连砖瓦都收藏进珍宝馆。”
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