蛋壳炸裂的七彩光芒冲天而起，将整个时味居后院映照得如同幻境。
光芒渐渐收敛，露出里面的小家伙——那是个约莫巴掌大的小精灵，身体半透明，泛着七彩的光晕，背后有两对薄如蝉翼的翅膀，翅膀振动时洒下细碎的光点。它有一双大大的、像两颗黑葡萄的眼睛，此刻正好奇地眨巴着。
小家伙悬浮在空中，转了个圈，然后发出一串清脆如银铃的笑声。
“叮铃铃～”
笑声中带着难以形容的愉悦，让听到的人心情不由自主地变好。
卡尔激动得浑身发抖，单片眼镜后的独眼湿润了：“万味之灵……真的是万味之灵！古籍记载的传说竟然是真的！”
小精灵飞到他面前，歪着头看了看，然后伸出透明的小手，轻轻碰了碰他的鼻尖。
“味道……”小精灵开口了，声音稚嫩却清晰，“你身上有……三百六十七种味道的记忆。咸的、甜的、苦的、辣的……还有……思念的味道。”
卡尔愣住了：“你、你能尝出我的情绪？”
“能呀。”小精灵又转了个圈，“我是味之灵，万物有味道，情绪也有味道。开心的味道像蜜，悲伤的味道像未熟的柿子，愤怒的味道像烧焦的辣椒……”
它飞向姜小勺，绕着他飞了三圈，最后落在他肩上，小手抓着他的衣领：“你的味道最特别！有阳光，有雨露，有泥土的芬芳，还有……‘分享’的甜味。我喜欢！”
姜小勺笑了，伸出食指，小精灵立刻抱住他的手指，像抱着一根树枝：“欢迎你。以后叫你什么好？”
“我叫七彩！”小精灵骄傲地说，“因为我尝过七千七百七十七种味道！”
屋顶上，雷鸣歪着头看着这个小不点，好奇地“咕”了一声——声音不大，很克制。
七彩立刻飞过去，落在雷鸣头顶的红色羽冠上：“大鸟！你的味道像……雷雨前的空气，刺刺的，但又很清新！”
雷鸣僵硬地不敢动，怕一不小心把这个小东西震飞了。
后院一时热闹非凡。七彩像个好奇宝宝，到处飞到处“尝味”：它尝了墨菲斯的炼金杖（“金属和智慧的味道！”），尝了艾尔维斯的法杖（“奥术的清凉味！”），尝了泽塔-7的金属外壳（“冰冷但温柔的机械味！”），甚至还尝了老槐树的树皮（“百年岁月的沉香！”）。
最后它飞回厨房，落在灶台上，深深吸了口气：“这里最好！全是好吃的味道！”
卡尔走到姜小勺身边，郑重地说：“姜掌柜，七彩选择了这里。按照行会规矩，孵化地就是它的‘味之故乡’。我想请求你……让它留在这里。它需要继续品尝万界之味才能成长，而时味居是最合适的地方。”
姜小勺看着在厨房里欢快飞舞的七彩，点头：“好。不过它需要吃什么？”
“它不吃食物，只‘尝味道’。”卡尔解释，“每道菜做好后，让它闻一闻，尝一口‘味之精华’，它就能吸收其中的‘味之记忆’。这对它来说是营养，对厨师来说也是好事——它能指出菜肴的不足，甚至提出改进建议。”
他顿了顿：“历史上，每次味之灵现世，都会带来美食界的革新。有它帮忙，你的厨艺或许能突破瓶颈。”
姜小勺眼睛一亮。能尝出不足的“活体美食评论家”？这简直是为厨师量身定做的伙伴！
当天晚市，七彩就“上岗”了。
第一道菜是红烧肉。姜小勺刚出锅，七彩就飞过来，小手一挥，从肉上升起一缕淡金色的气息——那是“味之精华”。它小心地吸了一口，然后皱起小眉头。
“肉的炖煮时间够了，但八角放多了零点三克，压住了肉本身的香味。”七彩认真地说，“还有，糖色炒得稍微过了一点，有极淡的焦苦味，一般人尝不出，但会影响回甘。”
姜小勺惊讶——他自己都没察觉这些细节！他按照七彩的建议微调了下一锅，果然味道更上一层楼。
第二道清炒时蔬，七彩尝过后拍手：“这个好！蔬菜的火候刚好，盐的分量恰到好处，还保留了蔬菜的‘快乐’——种它的人很开心，所以蔬菜的味道里有一丝甜。”
林薇好奇：“你连种菜人的情绪都能尝出来？”
“当然！”七彩骄傲地挺起小胸脯，“万物有灵，味道就是它们的语言！”
整个晚市，七彩成了最忙碌的那个。它飞在大堂和后厨之间，帮姜小勺调整每道菜的细节，还顺便“点评”了食客们点的菜——当然，只有姜小勺能听到它的声音。
“左边第三桌那位客人，他点的鱼香肉丝里少了一味‘期待’，他今天可能心情不好。掌柜的，你可以在摆盘时加朵萝卜雕的小花，给他一点惊喜。”
姜小勺照做。那位愁眉苦脸的食客看到盘边的小花，愣了一下，然后嘴角不自觉地上扬。吃完后，他特意过来感谢：“掌柜的，你这菜……有魔力。我本来烦心事一堆，吃着吃着突然觉得，也没那么糟。”
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