从百音阁回到时味居，姜小勺带回了四枚时之印记——时迁的罗盘、镜之心、音之铃、星之仪。四件造物放在柜台上，在夜色中泛着各自的光晕，彼此间隐隐共鸣。
白如霜连夜研究这些印记的能量图谱，凯文和索伦帮忙搭建新的分析装置。月华君则蹲在一旁，偶尔用爪子拨弄一下印记，碧蓝的眼睛里映着流转的光。
“植之文明……”白如霜看着星轨仪指示的方向，“西北三千里，大约是敦煌一带。但史料记载敦煌是沙漠绿洲，怎么会和‘植之文明’有关？”
秦桧摇着扇子：“老夫倒是听过一个传说——敦煌莫高窟的壁画中，有一幅‘神农药草图’，画着百草生长，四季同框。据说那不是神话，而是真实存在过的东西。”
“莫高窟始建于前秦时期，”清虚子捻须道，“但更早的时候，那里据说是一片‘万木林’，后来才变成沙漠。”
姜小勺听着这些讨论，心里有了计划。他决定去敦煌看看，但不是现在——时味居不能没人照看，而且这次要去的是完全陌生的地域，得做好准备。
三天后，一切准备就绪。
这次同行的有姜小勺、白如霜、月华君，还有新加入的……玄机子。这位老道士听说要去西北，非要跟着：“贫道当年云游时到过敦煌，熟悉路！而且那边风沙大，贫道会看天象，能避沙暴。”
李白本来也想跟，但被苏轼拉住了：“李兄，你酒还没醒透呢，别添乱。”
于是四人一猫，带着足够的干粮和水，还有各种防护装备，在清晨跃入井中。
穿越过程比以往都长。时空通道里不再是彩色的光流，而是黄沙般的颗粒在飞舞，耳边能听到呼啸的风声。等他们从井里爬出来时，发现自己在一片……菜地里？
没错，是菜地。四周长着绿油油的蔬菜，远处能看到土坯房和炊烟。但抬头望去，远处就是连绵的沙丘——这里是沙漠边缘的绿洲。
“这是哪儿？”姜小勺拍掉身上的沙子。
玄机子环顾四周，掐指一算：“应该是敦煌城外的‘月牙村’。莫高窟在东边三十里处。”
他们走出菜地，看到田里有个老农正在浇水。老农看到他们从菜地中间冒出来，吓了一跳：“你们……从哪儿来的？”
姜小勺赶紧解释：“老人家，我们是路过的旅人，迷路了。”
老农打量他们一番，看衣着不像坏人，这才松口气：“迷路到菜地里？也是稀奇。快晌午了，要不来家里吃口饭？”
这正是姜小勺想要的——了解当地情况最好的方式，就是和当地人一起吃饭。
老农家是典型的西北土坯房，院里搭着葡萄架，架下摆着简陋的木桌。老农的妻子是个慈祥的老妇人，听说有客人，忙去厨房忙活。
“咱们这儿没啥好东西，就是些粗茶淡饭，”老农搬出几个木凳，“几位将就着吃。”
很快，饭菜上桌：一盆羊肉汤，几块馕饼，一盘凉拌野菜，还有自家酿的沙枣酒。简单，但实在。
姜小勺尝了一口羊肉汤，眼睛一亮——汤清味醇，羊肉炖得烂而不柴，香料用得恰到好处，既去膻又提鲜。
“老人家，这汤炖得真好。”
老农笑了：“咱们这儿的水好。月牙泉的水，清甜，炖肉特别香。”
月牙泉？姜小勺心里一动。星轨仪指示的方向，就是月牙泉附近。
吃饭间，姜小勺旁敲侧击地打听“特殊植物”的事。老农想了想：“特殊的植物……倒是有一桩怪事。前些日子，月牙泉旁边长出了一片从没见过的草，叶子是七彩的，还会发光。村里人都说是神迹，不敢靠近。”
七彩会发光的草？这听起来和植之文明有关。
饭后，姜小勺坚持付了饭钱，还帮老农家修了漏雨的屋顶作为报答。老农很感激，主动提出带他们去月牙泉。
“不过只能到外围，”老农说，“那片怪草附近，最近总有怪事。有人看见草会动，还会……抓鸟。”
“抓鸟？”白如霜惊讶。
“是啊，有麻雀飞过去，草叶子突然伸长了，把鸟缠住拖进草丛，”老农压低声音，“后来鸟再没出来。”
听起来不像是善意的植物。
月牙泉在鸣沙山环抱中，形如一弯新月，泉水清澈见底。但泉边确实长着一片诡异的七彩草丛，在阳光下泛着金属般的光泽。草丛中央，隐约能看到一个土堆，像是……坟墓？
玄机子面色凝重：“此地风水极佳，本是聚气养灵之所。但这片草……带着凶煞之气，怕是镇压着什么东西。”
月华君跳上一块石头，碧蓝的眼睛盯着草丛：“里面有生命反应，但不是植物……也不完全是动物。是某种……混合体。”
姜小勺取出星轨仪。铜球一出现，立刻高速旋转，表面的星图疯狂变化，最终定格在一个奇怪的图案——像是树木与星辰的结合。
同时，草丛突然剧烈晃动！七彩的草叶如蛇般立起，指向星轨仪的方向，发出嘶嘶的声音。
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