格鲁夫-9，莫德维拉第169步兵团临时指挥部。
张远被一名面色严肃的传令兵引领着，推开那扇厚重的、带有帝国双头鹰徽记的金属门时，他立刻敏锐地察觉到，房间内的气压低得惊人。
第一连的瓦洛少校如同亘古不变的磐石，矗立在主位，他那张布满风霜和一道狰狞伤疤的脸上毫无表情，仅存的肉眼和闪烁着不祥红光的机械义眼同时聚焦在地图某处。
第三连的伊利亚·瑞卡兹上尉站在他身侧，削瘦的身形站得笔直，手指正无意识地、极快地拨弄着他那个从不离身的老旧磁性指北针，语速急促地向瓦洛和围在桌边的其他几位连级军官低声汇报着什么。
就连在巢都喝酒时，通过老兵问出来的几乎从不参与这种“文绉绉”会议、通常只负责接收送死命令的第七连连长“屠夫”戈尔根，此刻也像一尊刚从血池里捞出来的凶神恶煞，抱着他那柄链齿磨损严重的链锯斧，靠在最远的角落墙壁上，粗重的呼吸声在相对安静的房间里清晰可闻，那双充满了纯粹暴戾和毁灭欲的眼睛扫视着在场每一个人，仿佛在评估从哪里下斧头比较顺手。几位资深政委，包括经验最丰富的兵团政委伊格纳特，也悉数在场，每个人的眉头都紧锁着，脸色凝重得仿佛能拧出锈水。
一种山雨欲来、风暴将至的压抑感几乎凝固了空气。
张远的脚步在门口顿了一下。高层会议，大佬云集，这绝非他一个名义上的“队长”应该踏足的领域。明哲保身，低调行事，是他能在这个疯狂宇宙活到现在的信条之一。
“…打扰了。”他立刻说道，动作流畅得仿佛演练过无数次，下意识地就向后缩，同时伸手试图将刚刚推开的门重新无声地带上。
“张远排长。”
瓦洛少校那如同两块粗糙花岗岩相互摩擦般的低沉嗓音响起，不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间止住了他关门的动作。
排长？ 张远心里微微一怔，但脸上肌肉控制得极好，没有丝毫异样流露。他注意到，对于瓦洛少校使用的这个远超他当前军衔的称呼，桌旁的其他军官——包括一向眼高于顶、注重规章的瑞卡兹上尉，和那个只认杀戮的戈尔根——都只是短暂地将目光瞥向他，眼神里带着审视、复杂，甚至是一丝…不易察觉的默认与期待？没有任何人提出异议。
“进来。”瓦洛少校用他那只完好的眼睛以及那只不断微调焦距的机械义眼示意了一下桌前一张明显是刚添加的空椅子，“坐。你来得正好。”
张远依言走进房间，沉重的军靴踩在金属地板上发出清晰的回响。他拉开椅子坐下，老旧的椅子发出一声不堪重负的轻微“吱呀”声，在这寂静而紧张的房间里显得格外突兀。他能感觉到数道目光在他身上短暂停留，重量各不相同——好奇、评估、疑虑，以及那份沉甸甸的、不知源于何处的期待。
“会议继续。”瓦洛少校没有多余的寒暄，直接切入正题，目光转向瑞卡兹。“伊利亚，把你刚刚汇总的情况，向张远排长简要说明一下。重点。”
瑞卡兹上尉点了点头，深吸一口气，仿佛要给自己加速一般，语速更快了：“张远排长，情况有些…超出预期。得益于你部成功俘获的那十一名黑暗灵族，我们通过…嗯，‘多轮、深入的交叉验证’——”他说到这里时，角落里的戈尔根发出了一声意味不明的、沙哑的冷哼，仿佛在嘲笑这种文雅的说法，“——勉强从他们那些充满谎言、欺诈和互相矛盾的供词里，剥离出一些关于格鲁夫-9现状的惊人信息碎片。”
他停顿了一下，似乎在强调接下来话语的分量，手指敲了敲桌面上的地图。
“首先，我们基本确认，活跃在这颗星球轨道附近及地表的黑暗灵族掠夺团，远不止你们遭遇的这一支。根据他们的供述交叉对比，在以往，甚至存在成员数量超过百人的大型科摩罗掠夺舰队在此地进行‘狩猎’。”
上百人的黑暗灵族掠夺团？ 张远心中暗自凛然。那将是何等可怕的灾难？足以在短时间内将整个巢都下层化为血腥的猎场。但他依旧保持着沉默，只是放在膝盖上的手指微微蜷缩了一下。
“然而，”瑞卡兹的语气变得更加凝重，他调出了一份模糊的星图记录，“大约在八十七个本地公转周期前，情况发生了剧变。一股强大的、身份不明的混沌战帮力量，如同瘟疫般突然从亚空间深处涌出，以压倒性的优势和极其残忍的手段，强行驱逐、甚至彻底消灭了那些大型黑暗灵族掠夺团。我们现在遭遇的这些小型、零散的掠夺队，不过是在那股混沌势力间歇性活动的缝隙里，像鬣狗一样捡拾残羹剩饭的可怜虫罢了。”
“混沌战帮？！”伊格纳特政委的声音陡然拔高，充满了警惕和厌恶，他猛地站起身，手指重重地点在桌面上，“能正面击溃并驱逐百人规模的黑暗灵族舰队…这绝非普通的混沌信徒流寇！瑞卡兹上尉，有没有更具体的信息？他们效忠于哪股势力？首领是谁？舰船上有何标志？任何特征都可以！”
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