磐石之心堡垒深处，法尔克-2197的工作室更像一个生机勃勃的洞穴与杂乱车间的混合体，而非机械神甫通常那种充斥着机油味、冰冷金属和闪烁数据板的圣所。空气里弥漫着一种奇异的混合气味。湿润的泥土、植物的清香、某种微弱的臭氧味，以及隐约的、类似防腐剂的化学药剂气味。
粗大的、流淌着琥珀色汁液的铁泪藤蔓如同天然管道般攀附在岩石墙壁上，一些发光苔藓被精心安置在角落提供照明，各种奇形怪状的工具——有些是标准机械教制式，更多则是用泰伦甲壳、兽骨和坚韧木材自制的——散落在工作台和架子上。
“听说你对我们堡垒会议的生命工程技术很有兴趣，对吗？张远少校？”
一个温和、甚至略带一丝沙哑的电子合成音响起，打断了张远对环境的观察。
张远闻声转头，然后，他愣住了，脸上那副惯常的、仿佛永远睡不够的疲惫的表情瞬间停住，微微瞪大的瞳孔，显露出毫不掩饰的惊讶。
站在他面前的，正是技术神甫法尔克-2197。但与他认知中那些恨不得把全身都换成钢铁、沉浸在数据流和机油里的机械教成员完全不同——无论是他见过的，还是他身后正像个进了糖果店的孩子一样、对着一个用巨大虫螯和金属拼接成的奇怪装置大呼小叫、不停翻捡零件的法尔-07贤者那种——都截然不同。
法尔克-2197确实进行了改造，但程度低得惊人。他大部分躯体仍然保持着人类的血肉之躯，只是右臂从手肘以下被一只简陋却异常灵活的多功能机械爪所取代，左眼被一个巨大的、发出柔和暗红色光芒的复合光学传感器所取代，喉咙处安装了粗糙的扬声器格栅。
除此之外，他看起来……几乎就像一个饱经风霜、却依旧保持着温和气质的人类学者，只是装备了一些实用的工具。他的脸上甚至还能看到岁月和忧虑留下的皱纹，以及一种专注于研究而非教条狂热的平静神情。
他下意识地瞟了一眼旁边正捧着一块镶嵌着生物晶体、还在微微蠕动的甲壳啧啧称奇、几乎要把脸贴上去的法尔-07贤者——那位才是他印象里标准的、把自己改造成钢铁怪物的机械教成员。
张远带法尔-07来本想是同行交流，方便套话和验证技术细节……但现在张远感觉一阵无语，现实的对比……简直像个狂热异端带着个原始人参观！张远尴尬的脚趾都快在动力甲里抠出三室一厅。
“法尔-07贤者，请小心，那块生物稳定器还很脆弱。”法尔克-2197温和地提醒了一句，然后重新将注意力转向张远，那只红色的光学眼闪烁着平静的光芒，“张远少校？”
张远迅速收敛了脸上的失态，强迫自己恢复冷静，露出一个恰到好处的、带着钦佩和好奇的笑容：“是的，神甫。您的成果……令人震惊。我从未见过如此……奇妙的结合。”他斟酌着用词。
“奇妙？或许吧。更多的是生存所迫下的无奈之举。”法尔克-2197的声音透过格栅传出，带着一种平和的坦诚，“看来你有很多疑问。与其空谈，不如亲眼所见。请随我来。”
接下来的时间，法尔克-2197带着张远穿行在他的“生物工坊”和相连的储藏区。他耐心地、如同一位博物学教授般，向张远介绍着那些支撑起赫斯佩拉抵抗力量的奇特素材。
他指着一排浸泡在琥珀色粘稠液体中的、闪烁着金属光泽的黑色甲壳：“这是‘铁甲掘地兽’的背甲，我们利用铁泪藤汁液强化了它的晶体结构，使其硬度接近低品质的陶钢，但重量更轻。”他又指向一捆捆柔韧异常、闪着哑光色泽的纤维：“这是‘阴影捕手藤’的纤维，经过特定频率的声波处理和基因诱导，它的韧性和能量阻尼特性甚至优于某些合成纤维。”
在介绍一种能分泌高强度生物粘液的、看起来像巨大鼻涕虫的“深窟滑腻怪”时，法尔克-2197似乎不经意地，但又无比精准地回应了张远内心深处最大的疑问之一。
“很多人，包括最初的我，都怀疑这些生物是否经过了某种……超越我们认知的、激进的基因篡改，”法尔克-2197用机械爪轻轻敲击着滑腻怪培养槽的玻璃，那生物懒洋洋地蠕动了一下，“我花费了数年时间，动用了我所能及的一切分析手段，对比了入侵前后保留的生物样本。结论是，它们的基因序列，确实源自赫斯佩拉本土的生命蓝图。这二百年的演变速度固然惊人，违背常理，但其根源，并非来自虫巢舰队的直接污染或改造。”
“自然演变？二百年从被帝国农业榨干的单一生态变成这样？骗鬼呢？”张远心中冷笑，但脸上却露出恍然大悟和赞叹交织的表情：“这……简直是帝皇庇佑的奇迹！难道赫斯佩拉的土地本身蕴藏着如此强大的生命力量？”
法尔克-2197那只红色的光学眼注视了张远几秒，仿佛看穿了他表面的赞叹。他没有直接回答，而是缓缓转过头，将目光投向了工作室窗外。
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