观察室内，空气带着设备运转产生的微弱嗡鸣和一丝冰冷的金属气味。巨大的环形屏幕墙被分割成数十个独立窗口，尚未亮起画面，只有深邃的幽蓝背景光映照着室内众人神色各异的脸。
布雷肯粗壮的手指不耐烦地敲击着金属扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他宽阔的、布满疤痕的光头在屏幕冷光下泛着微光，浅蓝色的眼睛锐利地扫过每一个空白的屏幕，最终化为一声压抑着烦躁的低吼：
“所以他们把咱们领到这个铁罐头里，干坐着吹冷气，就是为了看一场所谓的‘巷战模拟’？老子手底下的小伙子们还在堡垒的第三排污管道跟那些打洞的基因窃取者杂碎拼命呢！”
他的声音在安静的观察室里显得格外突兀，但熟悉他的人都明白，这位老军务长并非单纯发泄不满，他是在用自己粗粝的方式替整个堡垒议会探路，试图撬开莫德维拉团严丝合缝的官方说辞。
短暂的、令人不适的沉默后，卡西亚总督清冷的声音响起，如同冰水滴落在金属表面。
她甚至没有从面前不断滚动着数据和报告的数据板上抬起头，仿佛只是处理一件微不足道的日常事务。
“稍安勿躁，布雷肯军务长。”她的语气平稳，却带着不容置疑的权威，“莫德维拉步兵团作为我们目前最强大的盟友，首次向我们公开其巷战模拟演练，必然有其深意。或许，他们需要时间进行最后的准备，以确保我们能观摩到最具价值的内容。”
这话听起来像是安抚，实则巧妙地将“拖延”的责任和“期待”的压力一并抛回给了莫德维拉团。
瓦尔拉·基拉政委碧色的眼眸中闪过一丝冷光，她迈着标准的军人步伐走到卡西亚面前，挺直的脊背与总督略显单薄却坚韧的身影形成鲜明对比。
“总督阁下，军务长，”瓦尔拉的声音清晰而克制，带着帝国政委特有的那种混合了礼貌与铁血的质感，“您们的疑虑完全可以理解。但我必须说明，接下来的模拟战况极其特殊，对模拟环境的拟真度和设备负荷要求极高。每一次演练后，都必须进行彻底的系统维护和设备检修，以确保下一次模拟的效果不会打折扣，数据采集绝对真实有效。”
她微微停顿，目光扫过卡西亚身后那些沉默不语的堡垒议会参议员们，重点在奥利安参议员那永远带着温和笑意的脸上停留了一瞬。
“我方对于耽搁各位宝贵的时间深感歉意，但为了保证每一次模拟都能‘更好’地服务于实战，提炼出‘更好’的战术经验，这是完全必要的过程。”她在“更好”一词上咬下了清晰的重音，仿佛在回应卡西亚之前那句“最具价值”的暗示。
卡西亚总督终于从数据板上抬起眼，那双被磨去了所有青春光彩的榛色眼眸对上瓦尔拉锐利的视线，里面没有任何波澜，只有一片深沉的、近乎疲惫的平静。她淡然自若地回应，仿佛完全没听出瓦尔拉话中的锋芒。
“那是自然。我们对盟友在军事领域的专业性和严谨性，从未抱有丝毫怀疑。”
就在这场没有硝烟的政治交锋看似以平局告终的瞬间，观察室内所有的屏幕骤然亮起！幽蓝的背景光被激烈晃动的战场影像取代，硝烟、断壁、模糊而迅捷的身影瞬间充斥了整个视野。
瓦尔拉政委唇角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度，转身面向大屏幕，朗声宣布，声音透过观察室的通讯器传达到每一个角落：
“莫德维拉第169步兵团，混合部队巷战突击小组，第845次虫巢指挥节点斩首模拟战，现在开始！”
……
模拟战场内，逼真的全息投影尚未完全凝聚，但空气中已经弥漫开一股由机器模拟出的、混合了臭氧、硝烟、血腥和某种异形生物腺体分泌物的刺鼻气味。重金属颗粒模拟的灰尘漂浮着，让能见度变得很低。
“妈的，这才消停几天？怎么又轮到我们组了？我感觉自己上次从医疗舱里爬出来，骨头缝里的再生凝胶味儿还没散干净呢！”一个脸上带着新鲜擦伤的老兵一边检查着手中激光步枪的能量电池，一边低声抱怨着，他的护甲上还留着上一场模拟战中未能完全修复的灼烧痕迹。
“行了吧你，少校不是天天念叨吗？‘平时多流汗，战时少流血’！这鬼地方流的可是实打实的汗，总比出去让那些虫子给你放血强！”另一个声音从一堆残垣断壁后传来，语气带着惯常的粗鲁乐观，但他调整重力靴稳定器的动作却异常迅速专业。
最先抱怨的老兵啐了一口模拟出来的尘土，用手肘撞了撞身边那个异常沉默、高大健硕的身影：“喂，索拉里斯，你说对吧？这强度是不是有点离谱了？”
被称作索拉里斯·菲尼克斯的男人缓缓转过头。他站在那里，就像一尊从古老战场上挖掘出来的、饱经摧残的战争雕像。异常高大的身躯几乎比周围所有同伴都高出一个头，肩宽背厚，将标准的星界军护甲撑得紧绷绷的，仿佛下面蕴藏着爆炸性的力量。
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