灰暗的雾霭如同永恒的幕布，笼罩着这片死寂的山脉。伍争的身影在其中穿行，无声无息，如同掠过荒原的冷风。他并不急于立刻抵达那座破庙，而是将神念如同细腻的纱网般铺开，感知着沿途的一切。
炼化了创世之火碎屑后，他对于生命气息和能量流动的感知变得更加敏锐。他能“听”到地底深处沉睡的古老岩石微弱的呼吸，能“看”到空气中那些肉眼不可见的、代表着衰亡与新生的能量粒子在缓慢流转。这片看似死寂的土地，在他眼中呈现出另一种层面上的“生机”。
他的移动速度看似不快，但每一步踏出，都仿佛与周围环境产生某种奇妙的共鸣，缩地成寸，数里距离转瞬即逝。他刻意避开了几处盘踞着强大而混乱妖气的区域，那些是连他也不愿轻易招惹的、沉眠于此的古老存在。
随着距离那座名为“净心寺”的破庙越来越近，空气中那股祥和却带着衰败感的佛力波动也越发清晰。同时，他也感知到了另外几股从不同方向隐隐指向破庙的气息——有属于天众的、冰冷而执着的追踪意念；有属于其他妖族势力的、充满贪婪与忌惮的窥探；甚至还有一丝极其隐晦、带着黑暗与堕落意味的波动，在更遥远的深处若隐若现，仿佛一条潜伏在暗处的毒蛇。
“果然，这里也并不太平。”伍争心中明了。净心寺的结界或许能屏蔽寻常妖怪的感知，但对于真正强大的存在，尤其是早有目标的天众而言，西行队伍就如同黑夜中的篝火，位置早已暴露。此刻的平静，不过是暴风雨来临前的短暂间隙。
他不再犹豫，身形几个闪烁，便已悄无声息地来到了净心寺外围，隐匿在一棵早已枯死、却依旧顽强指向天空的巨大古树阴影之中。从这个角度，可以清晰地看到破庙的全貌。
庙宇确实残破不堪，围墙倒塌了大半，主殿的屋顶也塌陷了一角，露出里面斑驳的佛像。但整个庙宇范围内，却笼罩着一层淡金色的、几乎透明的光晕，那便是残留的佛法结界，散发着驱邪避秽、宁静心神的力量。
结界之内，篝火的光芒透过残破的窗棂摇曳闪烁。
伍争的目光穿透结界与墙壁的阻隔，落在庙内几人身上。
唐三藏正与那位守寺老僧对坐，两人似乎在低声交谈着什么。老僧面容枯槁，眼神却澄澈如古井，周身佛光内敛，与这破庙的残败气息奇异地融为一体，仿佛他本身就是这寺庙的一部分。伍争能感觉到，这老僧的佛法修为极为精深，走的并非刚猛降魔的路子，而是更侧重于“守静”、“归真”，与这结界的性质同出一源。
白狼依旧守在靠近门口的位置，但不再是完全戒备的姿态，而是半倚着门框，目光复杂地看着篝火旁那个穿着虎皮裙的少年。
那少年正毫无形象地盘坐在地上，手里拿着一根树枝，无聊地拨弄着篝火。他看起来约莫人类十五六岁的年纪，面容俊朗，眼神灵动中带着一股未经驯化的野性。最引人注目的是他那一头略显凌乱的短发，隐隐呈现出黑黄相间的纹路，如同虎斑。他体内散发出的妖气纯净而强大，带着百兽之王的威严，却又奇异地与周围的佛力结界并不冲突。
小玉则坐在稍远一些的干净草垫上，怀抱着古琴，神情安详，似乎终于得到了一丝喘息的机会，正闭目小憩。
“净明大师，多谢贵寺收留。只是我等身负麻烦，恐怕会连累宝刹。”唐三藏的声音透过墙壁，清晰地传入伍争耳中。
那被称为净明大师的老僧缓缓摇头，声音平和：“阿弥陀佛。佛门广大，渡有缘人，亦庇护苍生。施主们身系‘奇经’因果，关乎此界平衡，贫僧既遇之，便不能置身事外。此寺虽破，但凭借先师遗泽与地脉灵枢，尚能支撑一段时日。只望能助施主们暂得喘息，以图后计。”
“老和尚说得对！”那虎皮裙少年突然插话，声音清亮，他丢掉树枝，拍了拍手，看向白狼，“喂，我说你们也太能惹事了吧？天众那帮家伙可是追得紧。不过放心，有我和老和尚在，他们想进来也没那么容易！”他话语间带着一股天生的自信与豪气。
白狼皱了皱眉，终于开口，声音有些沙哑：“你……到底是什么？为何要帮我们？”
少年咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙：“我叫‘石啸’，算是这附近的山大王吧。至于为什么帮你们……”他耸了耸肩，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂，“看天众不顺眼算不算？而且，你身上有股……让我觉得很熟悉，很想去守护的气息。”他的目光再次落在白狼身上，或者说，是落在他体内那与奇经相连的微弱本源上。
石啸……虎妖……熟悉的气息……
伍争眼中闪过一丝了然。看来这少年，果然与那传说中的四大妖魂之一，西方白虎，有着千丝万缕的联系。难怪其血脉如此纯净强大，且对奇经的气息有特殊的感应。
就在这时，净明大师忽然微微抬头，浑浊却清澈的目光仿佛不经意地扫过了伍争藏身的那棵枯树方向，随即又若无其事地垂下，继续拨动手中的念珠。
伍争心中微动。“被发现了吗？不，更像是某种直觉……这老和尚，不简单。”
他并未因可能被察觉而离开，反而更加饶有兴致地观察起来。净明大师的反应，石啸的出现，都让这场围绕着奇经的争夺，增添了更多的变数。
“暂时的同盟么……有意思。”伍争的嘴角勾起一丝微不可察的弧度。“就是不知道，这同盟，能在天众接下来的攻势下，坚持多久。”
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