不知多久，当他对紧闭石墙低声说出本周的口令“高贵”时，面前的石墙便悄无声息地滑开，露出了后面泛着幽绿，仿佛来自黑湖湖底光线的公共休息室。
顿时，一股与地窖阴冷截然不同的气息扑面而来。
壁炉中跳跃的火焰带来干燥的暖意，混合着古老皮革家具经年使用的温润气味，以及空气中若有若无飘散的几种清冷而昂贵的巫师香水的气息。
这里是斯莱特林的巢穴，是他们在霍格沃茨这座古老城堡中，可以暂时卸下对外防备，稍作喘息的内环领域。
几乎在他踏入室内，石墙在身后重新合拢的瞬间，一道醒目的铂金色身影便如同被惊动的魔法生物，猛地从壁炉旁一张看起来极为舒适，雕刻着繁复蛇形纹路的深色皮革扶手椅上弹了起来。
而德拉科的脸上毫不掩饰地写满了混合着焦虑与担忧的神情，几步就冲到了霍恩佩斯面前，灰色的眼睛紧紧盯住他的脸庞。
仿佛要穿透那平静无波的表象，读取所有在地窖办公室内发生的，不为人知的细节。
“霍恩！你总算回来了！”德拉科的声音带着明显的急促与担忧。
“斯内普教授他……他没有为难你吧？是不是洛哈特那个只会呲着牙傻笑的草包跑去告状了？他扣我们学院分了吗？扣了多少？”
问题如同被点燃的烟火，接连不断地迸发出来，语速快得几乎有些失去马尔福家一贯刻意维持的，那种拖长腔调的优雅。
他身后，布雷斯·扎比尼和西奥多·诺特也放下了手中的巫师棋，从靠窗的座位上站起身，走了过来。
布雷斯脸上依旧是那副惯常的，带着些许玩世不恭的优雅表情，但眼神里透着清晰的询问。
西奥多则还是那副沉默寡言的样子，只是目光专注地落在霍恩佩斯身上。
就连坐在不远处一张铺着墨绿色天鹅绒垫子的沙发上，假装翻阅《高级魔文翻译》的潘西·帕金森，也忍不住将目光从复杂的如尼文上移开，频频瞥向这边，并指尖无意识地卷着一缕垂下的黑发。
霍恩佩斯迎上德拉科焦灼的目光，轻轻摇了摇头，用他那一贯平稳，足以抚平周遭躁动情绪的声线安抚道。
“冷静点，德拉科。斯内普教授找我去，并非为了责难。”
他刻意停顿了一下，确保周围这几位斯莱特林二年级核心圈子的朋友，以及一些悄然竖起耳朵的高年级学生都能听清接下来的话，这才清晰而缓慢地继续道。
“教授首先了解了下午黑魔法防御术课上的具体情况。他明确表示，认同我们对洛哈特教授……嗯，那‘独特’教学方式提出的质疑，认为这是基于对黑魔法防御术这门课程核心宗旨的尊重，而非无礼的冒犯。”
这番话就如同在平静的水面，投下了一块巨石。
德拉科瞬间瞪大了他那双灰色的眼睛，里面充满了难以置信的神色。
布雷斯也优雅地挑高了些一边修剪完美的眉毛，脸上那抹惯常的讽刺笑容，似乎都凝固了片刻。
就连西奥多那总是缺乏表情，仿佛笼罩着一层薄冰的脸上，也极快地掠过一丝几乎难以捕捉的讶异，虽然转瞬即逝，但确实存在。
“梅林的胡子啊！”德拉科倒吸一口凉气，声音里充满了不可思议，随即又被一股强烈的愤懑取代。
“他早就该知道！他肯定从一开始就知道洛哈特是个什么货色！我真不明白，邓布利多是不是老眼昏花了，为什么要让那种……那种只会夸夸其谈的绣花枕头进入霍格沃茨，还站在防御术课的讲台上！”
他挥舞着手臂，语气激动，仿佛洛哈特的存在，是对整个斯莱特林智商的侮辱。
“显而易见，我们亲爱的院长，在审美和……专业判断上，与我们保持着高度的一致。”
布雷斯接口道，他已经恢复了那副慵懒中带着锐利的神态，嘴角重新勾起那抹熟悉的，带着讽刺意味的弧度。
“那么，他特意在课后召见你，总不会只是为了表达他……难得的认同吧，霍恩佩斯？这可不像是斯内普教授的作风。”
“是的，教授做出了非常具体的后续安排。”霍恩佩斯点了点头，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“他明确指示，鉴于洛哈特教授可能……无法为斯莱特林的学生提供足够扎实、可靠的黑魔法防御术指导，任何斯莱特林的学生，无论年级，如果在课程上存在任何疑问、未能理解的知识点，或者对某些咒语技巧、应对策略感到困惑，都可以在每晚宵禁钟声敲响之前，单独前往他的办公室，寻求他个人的辅导。”
他环视了一圈，看到德拉科脸上瞬间如同被点亮般绽放出惊喜和得意，布雷斯眼中也闪过了然与玩味，西奥多则微微颔首，表示理解。
半晌，霍恩佩斯稍稍加重了语气，确保这个更重要的信息被准确接收。
“并且，教授强调，如果相同或类似的疑问积累到一定程度，反映出普遍性的、值得关注的知识漏洞。”
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