横断山脉底，地下五百米，代号渊谷基地。
这里没有科幻电影里一尘不染的银白色走廊，也没有泛着柔和蓝光的虚拟投影。现实的地下生存，只有机油挥之不去的酸臭味、岩壁渗水滋生的霉味，还有高负荷运转的电机持续散出的刺鼻臭氧气息。潮湿的岩壁上永远挂着水珠，滴落在金属地板上，在死寂的地下空间里敲出单调又压抑的回响。
距离那场惊天动地的坠落，已经过去了整整三十天。
林远穿着沾满油污与灰土的帆布工作服，手里攥着沉重的扭力扳手，在昏暗的探照灯下仰着头，死死拧紧一根粗大的法兰螺栓。滚烫的冷凝水顺着头顶斑驳的岩壁滴进脖颈，激得他肌肉猛地一缩，可他连擦一下的功夫都没有。这根连接着反应堆冷却回路的主管道，是整个基地一千三百人的生命线，但凡有一丝渗漏，整个地下空间都会在十分钟内变成高温蒸笼。
“压紧！三号阀门压力已经到十二兆帕，不能再漏气！” 林远冲着下方大吼，声音在空旷的地下洞穴里撞出层层沉闷的回音。
王海冰带着两名满身泥浆的技师，正用千斤顶死死顶住下方的一截管道，额头上的混着泥浆的汗水滴进眼里，他连眨眼都顾不上：“老板，这管子是用原基地的通风管改的，根本不是承压钢！里面走的是冷却地下水的超临界流体，管壁疲劳度已经到极限了，再加压会像气球一样炸开的！”
“它炸了，下面这一千多号人就会被反应堆废热活活蒸熟。用碳纤维胶带给我死死缠住，缠十层！” 林远把扳手狠狠砸进工具箱，顺着满是铁锈的脚手架滑到地面，靴底踩在积水里，溅起一片混着油污的水花。
在这与世隔绝的五百米深处，所有人的生存，都建立在这套极度脆弱的物理循环之上。
一千三百名顶尖重工业工程师，如今成了地底的鼹鼠。没有阳光，没有新鲜空气，连站直身子的空间都格外局促。基地的四层结构，是他们靠着坠落时完好保存下来的鲁班机床，把废毁的金属墙板重新切割熔炼，硬生生在狭长的岩石裂缝里搭建出来的。最底层是动力与水处理区，往上是机加工车间与掘进指挥中心，再往上是逼仄的集体宿舍，最高层则是全基地的命门 —— 生物培养实验室与通讯监听室。
饮用水来自冰冷的地下暗河，经过三级反渗透过滤后才能入口；氧气靠巨大的电解槽分解暗河水提取，副产品氢气被小心翼翼地收集在临时焊接的高压罐里，作为应急燃料储备；就连岩壁渗出的渗水，也要经过层层过滤，重新汇入冷却回路，容不得半分浪费。
食物更是匮乏到了极点。钱博士的生物实验室成了全基地的命脉，那些原本用于合成高端生物材料的无菌培养皿，如今全都种满了基因编辑的速生真菌与超级微藻。工人们每天的口粮，只有一管管暗绿色、带着浓重海带腥味的高密度营养糊，就连这东西，也要严格按照劳动强度定量分配。三十天里，已经有三名年轻工程师因为长期营养匮乏，在高强度作业时晕倒在了岗位上。
基地里甚至专门成立了心理疏导小组，由随队的医生兼职 —— 长期不见天日的地下生活，让不少人出现了幽闭恐惧与焦虑症状，有人在深夜里突然崩溃嘶吼，有人对着岩壁一言不发地坐一整天。林远每天收工后，都会绕着基地走一圈，和这些熬在绝境里的工程师们聊上几句，他很清楚，在这不见天日的地底，比物资匮乏更致命的，是人心的垮塌。
“林董，老赵那边顶不住了。” 顾盼深一脚浅一脚地踩着泥水跑过来，原本一丝不苟的头发打成了结，脸上沾着黑灰，活像个逃荒的难民，“打孔作业遇到了断层，岩石硬度超标，金刚石钻头已经崩断了十二根。没有新的冷却液，主轴温度降不下来，整个掘进工程就得无限期停工。”
林远抹了一把脸上的泥水，眼神冷峻地望向隧道深处。无尽的黑暗里，正传出沉闷而有节奏的轰鸣 —— 那是启明联盟正在推进的最浩大、也最隐秘的工程，重力弹弓轨道。
他们必须从地下五百米处，斜向上挖掘一条二十公里长、直通雪线之上的极高压真空管。这根管子必须像枪管一样绝对笔直，容不得丝毫弯曲，因为它是未来向太空输送物资的唯一通道。这不仅是工程学难题，更是隐蔽学难题。挖掘过程中绝对不能使用炸药，甚至不能产生超过里氏 2 级的震动。否则，一直在地表和低轨道巡逻的欧美地质监测卫星，瞬间就能捕捉到异常的地层波形。只要被他们发现横断山脉的废墟下还有人活着，几枚深地钻地弹就会立刻终结这一切。
“钻头断了就换，冷却液没有就用暗河里的泥浆水强行冲刷。” 林远大步向掘进工作面走去，军靴踩在碎石上发出咯吱的声响，“工程进度不能停。天上的种子工厂缺了轨道修正工质，轨道高度每天都在掉，半个月内不能把补给打上去，它就会坠入大气层。那是我们手里唯一的一张底牌。”
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