下降了几十米后，温度开始回升，空气中弥漫着一股潮湿的、带着硫磺和某种难以言喻的腥气。
又下降了大约五十米，维娜感觉脚下一震，笼子触底了。
她用手电照亮四周，这里是一个天然形成的、巨大的岩洞底部，地面是凹凸不平的岩石。
升降笼停在一个简易的金属平台上，平台一侧，有一条人工开凿的、向斜下方延伸的隧道入口。
隧道口有照明设备架设的痕迹，但现在已经熄灭，地上有清晰的脚印和拖拽痕迹、延伸进隧道。
维娜拉动信号绳，三短一长——安全，可以继续下。
等待上面放笼子下来的时间，她仔细观察隧道口，在岩壁上、她看到了一些东西。
不是人工刻字，也不是自然纹理。
那是一片片暗红色的、像是某种地衣或真菌的东西，但形态极其规则，呈现出一种复杂的、近乎分形的几何图案。
图案的中心，有一个小小的、深蓝色的晶体碎屑，嵌在岩石里、和她之前在冰裂缝干扰过的石头材质相似，但更小、更暗淡。
这些图案，正在极其缓慢地脉动，随着某种听不见的节奏、明暗交替。
维娜走近一步、想看得更清楚，突然，那片暗红色的图案猛地一亮。
中心那颗深蓝色碎屑迸发出一道极其细微的、几乎看不见的蓝色电弧，啪地打在了维娜腰间的工具袋上——
那里，放着从哨兵杨处得来的、发黄光的简陋信标。
黄光信标里的晶体，瞬间也亮了一下，发出一种截然不同的、温暖的频率波动。
暗红色图案的脉动节奏、被打乱了，它闪烁了几下、变得紊乱，然后迅速暗淡下去，恢复了之前的缓慢状态。
维娜后退一步、心跳加快，她腰间的信标，似乎能干扰这些东西？
这时，头顶传来绞盘声和笼子下降的动静，马库斯到了。
他艰难地爬出笼子，看到岩壁上的图案、脸色瞬间惨白。
“这……这是‘深痕’，老陈的笔记里提到过，他说在深层传感器失效前、传回过类似的图像，这玩意儿……会主动攻击带能量源的东西。”
话音未落，隧道深处，传来一声模糊的、被岩石隔绝的轰鸣。
不是爆炸，更像是某种巨大的、沉重的东西，翻了个身。
紧接着，一阵低沉、悠远、充满无尽恶意与饥饿感的“低语”，顺着隧道，如同实质的潮水般、涌了出来。
这一次，连马库斯都清晰地听到了，他瘫软在地、眼神绝望。
“它……真的醒了……”
低语声不是从耳朵钻进来的，它贴着骨头爬，在胸腔里震动，带着冰层挤压的呻吟和某种更深邃的、黏稠的饥饿感。
马库斯蜷缩在地上，手指抠进岩石缝隙、喉咙里发出抑制不住的咯咯声。
卡隆从升降笼里跳出、独眼扫过岩壁上那些暗淡下去的诡异图案，最后落在维娜身上。
“那是什么鬼动静？”
“下面的‘东西’。”维娜强迫自己站稳，手按在腰间发黄的晶体上。
晶体还在微微发热，刚才干扰了“深痕”，“低语变得更清晰了，可能我们，或者我们带来的‘余味’、彻底惊动了它。”
“老陈他们……”马库斯哆嗦着指向隧道深处，“他们是不是……已经……”
“进去看了才知道。”卡隆拔出枪，检查了一下仅剩的两发子弹，“待在这里听这鬼叫、老子宁愿去看看是什么玩意儿在哼唧。”
维娜看着隧道入口，黑暗浓稠，低语声从中涌出、时强时弱，像潮汐。
她解下腰间的黄色信标晶体、握在手里，温热的触感稍微驱散了一点骨子里的寒意。
“马库斯，你能走吗？”
马库斯挣扎着爬起来，靠着岩壁，脸色惨白但眼神里有一丝狠劲。
“不走也是死，我跟你们。”
三人走向隧道，入口很窄，人工开凿的痕迹粗糙，地面湿滑、有积水，低语声在这里形成回音、变得更加立体，仿佛从四面八方包围过来。
走了大约五十米，隧道豁然开朗、进入一个更大的天然洞穴，洞穴中央，有一个水潭，水色暗红、咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出浓烈的硫磺和铁锈味。
水潭边，散落着更多探险装备：一盏摔碎的头灯、几个空罐头，还有一件撕破的、沾满暗色污渍的外套。
外套旁边，有一行用碎石头摆出的字，指向水潭另一侧一个更小的裂缝：“向里，有发现，勿跟。”
字迹潦草，带着匆忙。
“老陈留的？”卡隆蹲下检查外套，污渍已经干涸发黑。
马库斯点头，指着裂缝：“那边……通向更深的勘探巷道，他们可能下去了。”
维娜的目光却被水潭吸引，水面下，靠近边缘的岩壁、附着着大片大片的“深痕”，比入口处的更大、更密集，图案更加繁复。
它们没有发光，但在水波和硫磺蒸汽的映衬下、暗红色的脉络微微蠕动，像沉睡的血管。
最引人注目的是，水潭中央，靠近气泡最密集的地方，露出一截粗大的、非天然的柱状物。
像是金属，又像某种骨质，表面覆盖着厚厚的矿物质沉积和同样的暗红色“深痕”，柱状物斜插在水中、不知延伸向多深的潭底。
低语声，似乎就是从水潭深处、顺着那柱状物传上来的。
“看那里。”卡隆用手电光束指向水潭对岸、裂缝旁边，岩壁上，有一个清晰的手印。
不是灰尘印，是某种粘稠的、暗绿色的液体留下的，五指张开，指尖的位置有拖拽的痕迹、消失在裂缝里。
“不是人的血。”卡隆说。
马库斯的声音发颤：“老陈他们……遇到了……”
话音未落，水潭中央、那根覆盖“深痕”的柱状物，猛地一震。
沉积物簌簌落下，紧接着，整个水潭的水面剧烈波动起来。
暗红色的“深痕”如同被惊醒的蛇群，骤然亮起刺目的血光，整个洞穴被映照得一片通红。
低语声瞬间拔高，变成尖锐的、充满痛苦和狂怒的嘶嚎，不再是背景噪音，而是明确的、指向他们的攻击性声波。
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