维娜手中的黄色晶体瞬间变得滚烫，它爆发出强烈的温暖光芒，像一层薄薄的光膜、勉强将三人罩住。
刺耳的精神嘶嚎被光膜削弱，但依旧震得他们头晕目眩、耳鼻渗出血丝。
“退！回隧道！”维娜吼道，但已经晚了。
水潭中，七八条由暗红色“深痕”凝聚而成的、如同触手般的东西，猛地探出水面，带着腥臭的硫磺蒸汽，朝着他们抽打、缠绕过来，速度极快。
卡隆开了一枪，子弹打中一条触手、炸开一团暗红色浆液，但触手只是顿了一下，断口处迅速有新的“深痕”蔓延生长、重新凝聚。
另一条触手卷向马库斯，马库斯用拐杖格挡，拐杖瞬间被缠住，巨大的力量要将他拖向水潭。
维娜挥动手中的黄色晶体，狠狠砸向那条触手。
晶体与触手接触的瞬间，爆发出一阵高频的、无声的震颤。
触手上的血光剧烈闪烁，像接触烙铁一样缩了回去，表面冒起青烟，但黄色晶体的光芒也瞬间黯淡了一大截。
“这东西怕它，但耗不了多久。”维娜喘息道，拖着马库斯向隧道口退。
更多的触手从水潭中升起，几乎封住了他们的退路。
低语嘶嚎在洞穴中回荡、冲击着黄色晶体形成的脆弱光膜，光膜开始明灭不定。
卡隆打光了最后一发子弹，抽出匕首、斩断一条探到眼前的触须。
粘稠的浆液喷溅到他手臂上、瞬间腐蚀了布料，皮肤传来灼烧感。
“没路退了！”卡隆吼道。
维娜背靠岩壁，看着手中光芒迅速暗淡的晶体，又看向水潭中央那震动的柱状物、和裂缝旁那只暗绿色的手印，电光石火间、一个疯狂的念头闪过。
“马库斯，老陈的笔记、有没有提到这种‘深痕’的弱点？除了能量干扰，有没有……生理性的？”
马库斯被触手缠住脚踝、正拼命用工具刀切割，闻言一愣：
“弱点？笔记里……提到过早期的生物采样分析……说它们有类似神经网络的结构。
但核心代谢依赖……依赖某种特定的矿物质交换，和……低温环境？对！低温会大幅抑制活性，高温反而可能刺激……”
低温！维娜猛地看向水潭，硫磺温泉，高温！
“它不是怕热，它可能……需要热？或者，高温是它的某种……‘兴奋剂’？”维娜喊道，“卡隆！打那个柱子，打水潭冒泡最厉害的地方。”
“枪没子弹了！”
“用别的。”维娜把快要熄灭的黄色晶体塞给马库斯，“拿着，尽量挡着。”
自己则从背包里扯出最后两枚从节点J带来的、本用于照明的小型荧光棒，用牙齿咬掉保险栓、在手中狠狠对磕。
荧光棒爆发出刺目的冷光，她看准水潭中央气泡翻涌最剧烈的区域、用尽全力将两枚燃烧的荧光棒扔了过去。
荧光棒划出弧线，落入滚烫的水中。
没有爆炸，但就在荧光棒入水的瞬间，水潭下的“深痕”网络、血光猛地一滞。
紧接着，是整个洞穴的低语嘶嚎，出现了一个极其短暂的、混乱的杂音。
有效？还是刺激了它？没时间判断了。
因为水潭中央的柱状物、震动得更加狂暴，连带整个洞穴都在摇晃，更多的触手疯狂舞动，但它们的动作出现了不协调，有些甚至互相碰撞、缠绕。
“就是现在，冲过去，进裂缝。”
维娜抓住这短暂的混乱，一手拉起马库斯、一手挥舞着几乎失效的黄色晶体（仅剩一点微弱光晕），撞开两条动作迟缓的触手，冲向水潭对岸的裂缝。
卡隆紧随其后，用匕首和身体撞开拦路的触须。
三人连滚带爬地冲进那道狭窄的裂缝，身后，水潭里的嘶嚎变成了狂怒的尖啸，触手疯狂拍打着裂缝入口的岩石，碎石崩落。
他们头也不回地向裂缝深处挤去，裂缝曲折向下、越来越陡峭湿滑。
低语声被岩石隔绝、变得沉闷，但依旧如影随形。
不知道爬了多久，前方出现微光，不是“深痕”的血光，也不是他们的灯光，是一种柔和的、稳定的乳白色光芒。
他们挤出裂缝尽头，滑下一个陡坡、跌进一个相对平坦的圆形石室。
石室中央，有一个天然形成的、浅浅的水池，池水清澈，散发着乳白色的光晕、照亮了四周，水池边，趴着两个人。
穿着和老陈队伍一样的工装，一动不动。
旁边，散落着打开的工具箱、几件小型勘探设备，还有一个已经启动的、正在发出规律滴滴声的黑色方形装置。装置连着几根导线，探入水池中。
马库斯连滚带爬地扑过去，翻过其中一人的身体。
是老陈，面色青黑、双眼圆睁、瞳孔扩散，早已没了呼吸，脖子上有一圈紫黑色的勒痕，还有细小的、被腐蚀的伤口。
另一个是他的队员，同样死了，死状类似。
马库斯的手颤抖着摸向老陈的颈动脉，然后无力地垂下。
卡隆走过去，检查那个黑色装置。
“便携式地质探测器、深度扫描模式，他们在测量这个水池，或者水池下面。”
维娜走近水池，池水清澈见底，光源来自池底铺满的、一层细碎的、发着乳白光的鹅卵石状矿物，池水很冷、触手冰凉。
探测器屏幕上的波形图剧烈跳动着，显示着下方极深处有巨大的、不规则的空腔，以及复杂的、非地质结构的能量读数。
“他们发现了这个池子，然后……”马库斯看着老陈脖子上的伤口，“被那种触手……拖上来杀死了？”
“不一定。”卡隆指着地面，在尸体和水池之间、有一些拖拽和挣扎的痕迹，方向是指向水池。
“看痕迹，他们可能从下面上来，死在这里，杀他们的东西，也许是从水池里出来的。”
维娜蹲在水池边，看着那些发光的石头，她伸出手指、试探性地触碰水面，冰凉刺骨。
但就在指尖触水的瞬间，她脑海中那一直存在的、被低语干扰的混沌感，突然被一股极其清凉、宁静的“感觉”冲淡了。
不是声音、不是画面，是一种纯粹的、安抚性的存在感，与“低语”的恶意截然相反。
同时，她腰包里，那块已经彻底熄灭的黄色信标晶体，毫无征兆地、微微温热了一下。
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