雪原上的风裹着砂砾，打在简陋的木栅栏上噼啪作响。赵安康站在临时搭建的了望塔上，望着远处连绵的帐篷，嘴角勾起一抹复杂的笑意。不过半月功夫，他竟从一个独行剑客，变成了这群“马匪”的头领。
帐篷里住的，都是他从鞑子部落里救出来的汉人——有农民、有工匠、有落魄的书生，甚至还有几个曾经的明军士兵。他们大多身无长物，除了一身伤痕，就只剩下对鞑子的刻骨仇恨。
“赵大哥，今天又搜着两车盐！”一个脸上带着刀疤的汉子兴冲冲地跑过来，他叫王二，原本是个猎户，全家被鞑子杀害，被赵安康救下后，就死心塌地跟着他。
赵安康点点头：“分下去吧，让弟兄们都多吃点肉。”他从纳虚葫里摸出个油布包，里面是几块红糖，“给孩子们送去。”
王二接过红糖，咧嘴一笑：“还是赵大哥想得周到！”
看着王二跑远的背影，赵安康叹了口气。他本不想当什么头领，可这些人无家可归，若不把他们组织起来，要么冻死饿死，要么再被鞑子抓去当奴隶。他索性将缴获的战马、牛羊、粮草都集中起来，在这片荒无人烟的山谷里扎了营，白天让精壮的汉子跟着他去“劫掠”鞑子的部落，晚上则教他们些粗浅的拳脚功夫和避险的法子。
说是“马匪”，其实更像支复仇者小队。他们只抢鞑子的部落，不碰任何汉人村庄，抢到的东西除了留足过冬的，剩下的都分给附近逃难的百姓。时间一长，竟有不少走投无路的汉人主动来投奔，营地的规模也越来越大。
“赵大哥，南边来了个商队，说是想跟咱们换点皮毛。”另一个汉子跑上来说道，他叫李秀才，是个落第的举子，识文断字，负责营地的账目。
“商队？”赵安康有些意外，“让他们进来吧，搜仔细点，别混进鞑子的奸细。”
没过多久，李秀才就领着一个穿着棉袄的商人走了进来。商人约莫四十多岁，面色精明，看到赵安康，连忙拱手：“在下张老实，见过赵头领。”
赵安康打量着他：“张老板从哪来？想换些什么？”
“在下从山海关来。”张老实陪着笑，“听闻赵头领这里有上好的貂皮和狼皮，想换些回去，顺便……想问问头领要不要些药材和铁器？”
赵安康眼睛一亮。药材和铁器正是营地急需的。他从纳虚葫里取出几张鞣制好的貂皮：“这些你先看看，药材要治风寒和刀伤的，铁器要斧头和箭头。”
张老实接过貂皮，眼睛都直了：“好皮子！好皮子！赵头领放心，药材和铁器我都带来了，保证是上好的货色！”
两人谈妥了价钱，张老实的伙计们开始卸货。看着一箱箱药材和捆好的铁器，李秀才激动得手都在抖：“有了这些，弟兄们冬天就不怕生病，弓箭也能修好了！”
赵安康却没那么乐观。他走到一个伙计身边，看似随意地拍了拍他的肩膀，指尖却在对方的棉袄上划了一下——里面露出的不是寻常的棉絮，而是细密的麻布，更像是军中的衬甲。
他不动声色地退回帐篷，对王二使了个眼色：“把那个张老实和他的伙计都看住，别让他们乱跑。”
王二虽然疑惑，还是点头应下。
等到深夜，赵安康悄悄潜入张老实的帐篷。张老实和几个伙计正低声说着什么，看到赵安康闯进来，脸色骤变。
“赵头领深夜来访，有何贵干？”张老实强作镇定。
赵安康没说话，只是拔出倭刀，刀光一闪，划破了一个伙计的棉袄，露出里面的甲胄。
“你们是明军的人？”赵安康眼神冰冷。
张老实脸色惨白，扑通一声跪倒在地：“赵头领饶命！我们是山海关总兵府的人，奉周将军之命来看看您！”
“周遇吉？”赵安康有些意外。
“是！是周将军！”张老实连忙道，“周将军说，赵头领在北地杀鞑子，护百姓，是条好汉！只是……只是您这样带着一群百姓，终究不是长久之计，鞑子迟早会派大军来围剿！”
赵安康沉默了。他何尝不知道这个道理？可这些人拖家带口，根本走不远，更别提穿过鞑子的封锁线回到关内。
“周将军有什么打算？”
“周将军说，他已上奏朝廷，请求派大军北上，收复失地。让您……让您若事不可为，就带着百姓往南撤，他会派人接应！”
赵安康摇了摇头：“撤不了。这么多人，走不了三天就会被鞑子发现。”他顿了顿，“告诉周将军，我会在这里拖住鞑子，让他尽管北上。”
张老实急道：“赵头领，您这是以卵击石啊！鞑子的亲王已经带着三万人马过来了，据说还有不少会妖法的喇嘛！”
“妖法？”赵安康笑了，“我倒要见识见识。”
张老实见劝不动他，只能叹了口气：“周将军给您留了些东西。”他从马车上搬下几个箱子，里面竟是二十把火铳和几箱铅弹，“周将军说，这玩意对付骑兵管用。”
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