学堂风波后，盛紘对明兰的才学越发好奇。这日傍晚，他特意将长柏叫到书房，询问明兰平日读书的情况。
“听说明兰常向你请教功课？”盛紘状似随意地问道，“她学业如何？”
长柏微微一怔，随即会意。他想起明兰在学堂上总是将见解推给“兄长”，心中了然，便顺着话头回道：“六妹妹确实常来请教。她天资聪颖，更难得的是勤学好问，时常有些独到见解。”
盛紘挑眉：“哦？比如哪些见解？”
长柏谨慎地回答：“比如前日论《孟子》，六妹妹说仁者无敌非指常胜，乃指心中无愧故能勇往直前。这番见解，儿子也觉得精辟。”
盛紘颔首：“庄学究也盛赞此说。明兰还常与你讨论什么？”
长柏心中快速思索，选择性地透露一些：“六妹妹常问些经义深意。比如读《诗经》时，她问为何圣人录情歌；读《战国策》时，她问纵横家手段背后的深意...儿子与她讨论，也常有所得。”
这番话说得巧妙，既肯定了明兰的才学，又显得兄妹和睦，更暗示了明兰的见解多有兄长指点，不至于太过突出。
盛紘果然欣慰：“兄妹和睦，切磋学问，这是好事。明兰庶出，你能这般关照，为父很欣慰。”
长柏恭敬道：“六妹妹聪慧懂事，儿子理应关照。”
这时，明兰恰巧来送参汤，在门外听到父子对话，心中感激。她轻轻叩门，端着汤盏进来：“父亲，兄长，明儿炖了参汤。”
盛紘心情正好，温声道：“难为你有心。正好与你兄长说起你功课有进益，为父很欣慰。”
明兰乖巧低头：“明儿愚钝，多亏兄长指点。”
长柏会意地接话：“六妹妹过谦了。你的见解常给我启发，比如昨日论'君子不器'，你说君子当如水，随方就圆，却不改本性，这个比喻就极好。”
明兰心中一动。她确实与长柏讨论过这话，但当时说的是“君子当如竹，虚怀若谷”，长柏此刻是故意替她圆场。
她顺势接话：“兄长过奖了。那还是兄长说'上善若水'时给明儿的启发。”
父子二人相视而笑，都觉得子女和睦，家风淳厚。
待明告退，盛紘对长柏感叹：“明兰这孩子，越发懂事了。不骄不躁，勤学好问，倒是比你几个妹妹强。”
长柏谨慎回道：“六妹妹确实难得。但三妹妹四妹妹也各有长处。”
盛紘摆手：“你不必替她们说话。墨兰太过浮躁，如兰又孩子心性。倒是明兰，沉稳内敛，更有大家风范。”
这话传到林噙霜耳中，她又急又气。本想借机打压明兰，没想到反而让明兰更得看重。
当晚，长柏特意绕道寿安堂，寻了个由头见明兰。
“今日父亲问起你功课，我顺着你的话回了。”长柏低声道，“但你也要当心，藏拙太过，反惹疑心。”
明兰感激道：“谢兄长回护。明儿明白。”
长柏沉吟片刻：“我知你处境不易。但有时也该适当展现，免得被人觉得太过平庸，反而...”他顿了顿，“反而耽误了前程。”
这话说得含蓄，但明兰立即明白。庶女若是太过平庸，将来婚事上更难有好选择。
“明儿明白兄长的好意。”明兰轻声道，“只是...明儿觉得，才学如刀，过刚易折。眼下还是藏拙为好。”
长柏叹道：“你说得也有理。只是...唉，你自己把握好分寸吧。”
他想了想，又从袖中取出一本手稿：“这是我平日读书的笔记，你拿去看看。若有不懂，可来问我。”
明兰接过，见那笔记字迹工整，条理清晰，心中感动：“谢兄长。明儿定会好生学习，不辜负兄长厚爱。”
长柏点头：“你好自为之。”说罢转身离去。
明兰捧着笔记，心中暖流涌动。在这个复杂的家中，能得兄长真心相待，实在难得。
她回到房中，仔细翻阅长柏的笔记。那上面不仅记录经义，还有不少独到见解，有些甚至与庄学究讲的有所不同，但更合明兰的心思。
比如在论“君子不器”时，长柏写道：“器者，形也。君子不器，非谓无用，乃谓不拘一格。如水，随方就圆，却仍是水。”
这正是明兰今日用来圆场的话，原来长柏早有此见解。
又如在论“仁者无敌”时，长柏写道：“无敌非谓常胜，乃谓心中无愧，故能勇往直前。纵使失败，亦是求仁得仁。”
明兰越看越觉得这位兄长不简单。他平日沉默寡言，实则胸有沟壑，见解深刻。
从此，明兰常去长柏处请教。有时是真诚求问，有时则是故意做给旁人看，显得她确实常得兄长指点。
这般举动，果然让盛紘更加欣慰。他常对王氏说：“长柏与明兰兄妹和睦，切磋学问，这是盛家之福。”
王氏也道：“确实难得。长柏稳重，明兰聪慧，倒是般配的兄妹。”
林噙霜听到这些，越发气闷。她本想让墨兰也多与长柏亲近，但墨兰心高气傲，不屑主动请教；如兰更是孩子心性，坐不住书房。
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