广济寺的银杏叶已落了大半，金黄的叶片铺满青石地面，踩上去沙沙作响。明兰搀扶着祖母缓步走在寺中小径上，心中却仍想着前日那场意外相遇。
正当她们行至放生池畔时，忽见前方一个熟悉的身影迎面走来。墨色锦袍，挺拔身姿，不是顾廷烨又是谁？
明兰心中一紧，下意识地想要避开，却已来不及。顾廷烨显然也看到了她们，略一迟疑，便大步流星地走了过来。
“老夫人安好。”顾廷烨拱手行礼，神色较前日平和了许多，“前日寺中喧哗，惊扰了老夫人清净，顾某特来致歉。”
老太太淡然回礼：“顾公子言重了。佛门广大，容得下众生百态，何来惊扰之说。”
明兰低着头，依礼福了一福，却借着眼角余光迅速扫视眼前情景。只见顾廷烨今日面色略显疲惫，眼下有着淡淡的青影，想必是连日来为曼娘之事烦心。他虽强作镇定，但眉宇间那股郁结之气却难以完全掩饰。
更让明兰注意的是，在顾廷烨身后不远处的一棵银杏树下，曼娘正悄然站立。她今日换了一身浅青色衣裙，比那日的素衣更显娇弱，手中还牵着那个叫做蓉姐儿的小女孩。
曼娘的目光紧紧盯着顾廷烨，眼中满是期盼与哀求。然而当她的视线扫过明兰时，明兰清楚地捕捉到那一瞬间的怨毒——虽然很快就被掩饰下去，但那刻骨的恨意却让人不寒而栗。
明兰心中警铃大作，忙收回视线，依旧作低眉顺眼状。
顾廷烨似乎并未察觉曼娘的注视，只对老太太道：“老夫人宽宏大量，顾某感激不尽。只是那日确实是在下治家不严，才让...”他顿了顿，似是不愿多提，“才让府中之人扰了佛门清净。”
老太太微微一笑：“顾公子过谦了。老身看公子眉宇间自有正气，想必是重情重义之人。只是有时过于重情，反倒成了负累。”
这话说得意味深长，顾廷烨明显一怔，随即苦笑道：“老夫人慧眼如炬，顾某受教了。”
这时，树下的曼娘似乎按捺不住，轻轻咳嗽了一声。顾廷烨眉头微皱，却并未回头。
明兰借着整理衣袖的机会，再次迅速瞥了一眼。只见曼娘眼中含泪，一副欲言又止的模样，那只空着的手悄悄指向身边的小女孩。蓉姐儿似乎得到暗示，小声啜泣起来：“爹爹...冷...”
顾廷烨身形微僵，显然听到了孩子的哭声，但却强忍着没有回头。明兰看在眼里，心中不禁为他感到几分悲哀。这曼娘果然厉害，每次都用孩子来做文章，让顾廷烨难以狠心拒绝。
老太太似乎也察觉到了什么，淡淡道：“秋深露重，孩子体弱，莫要着了凉。”
顾廷烨这才转身，对曼娘道：“带姐儿回去添件衣裳。”
曼娘却借机上前几步，福了一福：“妾身曼娘，见过老夫人。”她又看向明兰，“这位想必是盛家小姐吧？那日多谢小姐...出手相助。”
她话说得客气，但明兰却听出了其中的讽刺之意。显然曼娘已经记恨上她了，认为那日是故意坏她好事。
明兰忙低头道：“夫人言重了，明兰那日是不慎跌倒，并非有意。”
曼娘眼中闪过一丝冷意，面上却笑得温婉：“小姐过谦了。那日若不是小姐恰好跌倒，妾身还不知要纠缠二郎到何时呢。”这话明褒暗贬，暗示明兰多管闲事。
顾廷烨面色一沉：“曼娘，休得无礼！”
曼娘立刻作委屈状：“妾身只是想要谢谢盛小姐，何来无礼之说？”她说着，眼中又泛起泪光，“莫非在二郎眼中，曼娘连道谢的资格都没有了吗？”
明兰在一旁看得分明，这曼娘果然手段高明，三言两语就能把顾廷烨逼得无话可说。她不禁同情起这位顾二公子来，被这么个女子缠上，真是有理说不清。
老太太忽然开口：“这位娘子既然带着孩子，还是早些回去的好。秋日风凉，莫要让孩子受了寒。”
这话说得平和，却自有一股不容置疑的威严。曼娘愣了愣，似乎没想到老太太会直接下逐客令，一时不知如何应对。
顾廷烨借机道：“老夫人说的是。曼娘，你带姐儿先回去。”
曼娘还想说什么，但见顾廷烨面色不豫，只得悻悻作罢。她福了一福，牵着孩子转身离去。临走前，又深深看了明兰一眼，那目光中的怨毒让明兰心中发寒。
待曼娘走远，顾廷烨才歉然道：“让老夫人见笑了。”
老太太淡淡道：“无妨。只是老身多嘴一句：治家如治国，当断则断。过柔则靡，过刚则折，其中的分寸，还需公子自己把握。”
顾廷烨郑重拱手：“老夫人金玉良言，顾某铭记于心。”
他又看向明兰，目光中带着几分探究：“那日多谢盛姑娘...相助。顾某欠姑娘一个人情。”
明兰忙道：“顾公子言重了，明兰实在当不起。”
顾廷烨却道：“顾某向来恩怨分明。姑娘日后若有用得着的地方，尽管开口。”说着，从怀中取出一枚玉佩，“这是顾某的信物，姑娘收好。”
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