小秦氏离去时那满面春风、殷切叮嘱的模样犹在眼前，澄园暖阁内却已陷入一片沉静的思量。那纸所谓的“祖传安胎药方”被顾廷烨收入袖中，仿佛带着无形的重量，压在夫妇二人的心头。
明兰低垂着眼眸，指尖无意识地捻着袖口繁复的缠枝莲纹路。她历经盛家后宅的暗流，又在这宁远侯府中与小秦氏几度周旋，早已不是天真烂漫、轻易信人的闺阁少女。小秦氏这番“雪中送炭”的深情厚谊，在她看来，无异于黄鼠狼给鸡拜年。那言辞越是恳切，安排越是周到，内里藏着的机锋便可能越是凶险。
“侯爷，”她抬起眼，目光清亮而冷静，“太夫人这药，妾身是万万不敢入口的。”
顾廷烨颔首，眸中闪过一丝赞赏与心疼。他欣赏她的敏锐与清醒，亦心疼她年纪轻轻，却要在这深宅大院里时刻保持如此警惕。他握了握她的手，沉声道：“自然。我已吩咐下去，太夫人那边送来的任何东西，一应收下，但未经查验，绝不可近你的身。这药方，稍后我便让心腹之人抄录一份，原件送去太医署，请几位相熟的太医共同参详，看看是否能看出些端倪。”
明兰点了点头，这安排最为稳妥。然而，太医查验药方，也只能看出明面上的药材配伍是否相克、是否有孕妇禁忌之物。若是小秦氏手段高明，在药材的产地、炮制手法上做手脚，或是利用某些药材之间极其微妙的、不为寻常医者所知的相互作用，单凭一张药方，恐怕难以窥其全貌。
她沉吟片刻，眼中掠过一丝决断，轻声道：“侯爷，太医查验药方是其一。但这药……既然向妈妈每日都会煎好了送来，我们或可……亲自看看其效。”
顾廷烨眉头微挑：“你的意思是？”
明兰声音压得更低，带着一种审慎的周密：“府里后角门附近，不是养着两只机灵的小犬看门么？体型小，易观察。每日向妈妈送来的药，我们表面收下，暗中留下少许，喂予那小犬，观察其反应。若药有问题，人或不易立刻察觉，但牲畜体弱，或能显出征兆。”
此法算不得万全，若真是慢性毒药，一时半刻也看不出什么。但至少，能排除那些药性猛烈、立时发作的虎狼之药。而且，观察小犬的反应，或许能发现一些肉眼难以辨别的细微变化，总比全然被动要好。
顾廷烨看着她沉静的面容，心中百感交集。她总是这般，于无声处思虑周详，在看似柔顺的表象下，藏着坚韧的芯子和机敏的应对。他颔首同意：“此法可行。我会安排可靠之人去做，务必小心，不露痕迹。”
“嗯。”明兰应道，心中稍安。
翌日开始，向妈妈果然准时出现在澄园，手里总是提着一个精致的红漆食盒，里面便是那热气腾腾、散发着浓郁药味的“祖传安胎药”。她每次前来，脸上都堆着恰到好处的恭敬笑容，言辞间将小秦氏的关怀备至渲染得淋漓尽致。
“夫人，药煎好了，太夫人特意嘱咐，要看着您趁热服用才好。”向妈妈捧着白瓷药碗，躬身站在明兰面前。
明兰斜倚在软榻上，脸上带着温婉而略显疲惫的笑意，轻声道：“有劳向妈妈了。只是我这几日孕吐得厉害，闻着药味更是反胃，需得缓一缓再喝。妈妈且放下，我稍后便用。”
向妈妈目光闪烁了一下，似乎想坚持，但见明兰确实面色不佳，且顾廷烨有时也在场，目光沉静地看着她，她便不敢过分紧逼，只得将药碗轻轻放在榻边的小几上，又说了几句“太夫人挂心”、“夫人务必保重身子”的话，这才退下。
她一走，明兰脸上的疲态便收敛了几分。顾廷烨使个眼色，侍立在一旁的心腹丫鬟便悄无声息地上前，端起那碗药，迅速将大部分倒入一个早已备好的、不起眼的陶罐中密封收起，只留下碗底少许，做出已然饮用的假象。那陶罐中的药汁，很快便会由顾廷烨安排的暗卫接手，取少量混入肉糜，送去后角门喂给那两只看门的小犬。
如此这般，每日重复。
明兰表面上一如既往，对太夫人小秦氏的“关怀”感激不尽，每次向妈妈来送药，她都和颜悦色，甚至偶尔还会询问几句太夫人的饮食起居，做足了孝顺儿媳的姿态。小秦氏那边似乎也颇为满意，时常派人送来些时新果子、精致点心，关怀热度不减。
暗地里，澄园内的警惕却提到了最高。太医署那边传来了消息，几位太医反复斟酌那药方，皆言其配伍精妙，所用皆是上等安胎补益之药，看不出任何问题，反而称赞开方之人用心良苦。这个结果，并未让顾廷烨和明兰放松，反而更加确信，若小秦氏真有动作，必不在明面的药方之上。
而每日观察那小犬的暗卫，也每日禀报：两只小犬食了混有药汁的肉糜后，起初一两日并无异状，依旧活蹦乱跳。然而三五日过后，其中一只较为瘦弱的小犬，开始显得有些精神萎靡，不如往日活泼，食量也略有减少。又过了两日，另一只小犬也出现了类似的症状，虽不严重，但那细微的变化，落在有心人眼中，已是警兆。
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