天厨广场大得离谱。
小白站在丙区317号灶台前，看着眼前这片人海，有点懵。
一千个灶台整整齐齐排开，每个灶台后头站着一个厨子，男女老少啥样的都有。有的在那儿磨刀，刀光闪得人眼花。有的在闭目养神，一副高人派头。有的跟旁边人吹牛，吹自己上次大赛拿了第几。
这还只是丙区。
整个广场分了十个区，每个区一千个灶台。
一万人。
一万人同时做饭。
小白咽了口唾沫。
观战的人更多，四周看台上黑压压的全是人头，少说几十万。吵吵嚷嚷的，跟赶集似的。
银宝从他怀里探出脑袋，吱了一声，又缩回去了——这小东西被这阵势吓着了。
“安静——”
一声锣响，全场静下来。
高台上站着个老头，白胡子一大把，扯着嗓子喊：“灵厨大赛初赛，现在开始！题目——一味入魂！限时一个时辰！用统一提供的灵米和三种辅料，做一道能打动人心的饭食！开始！”
话音刚落，全场就炸了锅。
切菜的砰砰砰，烧火的呼呼呼，炒菜的滋啦滋啦，各种声音混在一起，吵得人脑仁疼。
小白低头看自己灶台上摆的东西。
一袋灵米，普通货色，街上随便买的。一筐辅料，有藕、有笋、有蘑菇、有青菜、有豆腐，都是大路货。
他想了想，从筐里拿了截莲藕。
又拿了点盐。
还有一瓢清水。
就这三样。
旁边灶台一个大胡子厨子看见他拿的东西，噗嗤笑了。
“小子，你就做这个？莲藕粥？”
小白点头。
大胡子摇摇头，不再理他，从筐里挑了一大堆东西，开始忙活。
小白没管他，把药神鼎架起来，开始熬粥。
淘米，切藕，下锅，加水。
起火。
混沌气息慢慢探进鼎里，温温的，柔柔的，跟小火苗似的包裹着每一粒米。
他没做别的，就是熬。
慢慢的，粥香飘出来了。
不是那种浓烈的香，是淡淡的、清清的，像是小时候家里灶台上飘出来的味道。
旁边那个大胡子厨子正在爆炒，油烟呼呼的，闻见这股粥香，愣了一下，扭头看了小白一眼。
小白没理他，继续熬。
粥越来越稠，米粒开花，藕块炖得软烂，汤色清亮，飘着几片藕丁。
香味越来越浓。
不光旁边的大胡子，周围好几个厨子都扭头看过来。有个年轻点的手里的锅铲都停了，盯着小白的鼎，鼻子一抽一抽的。
“什么味儿啊这是？”
“粥？”
“粥能这么香？”
“闻着咋有点想家呢……”
小白还是没理他们，专心盯着火候。
时间一点一点过去。
半个时辰后，评委开始巡场。
七个老头老太太，穿着统一的灰袍，胸前绣着天厨阁的标志，从甲区开始，一路看过来。
后头跟着一群端茶倒水的侍从，全是珍馐楼的伙计。
小白一眼就看见昨天那个小二了，缩在人群后头，低头弯腰的，不敢往这边看。
苏清荷也在评委席里，走在最边上，一张脸冷得能结冰。
巡到丙区的时候，一个白胡子评委突然停下，鼻子动了动。
“什么味儿？”
另一个评委也闻见了。
“粥？”
“谁熬的粥？”
几个评委顺着香味走过来，越走越快，最后停在317号灶台前。
小白抬起头，跟苏清荷对了一眼。
苏清荷看见他，眼神微微一动，但脸上没啥表情。
“就是你熬的粥？”白胡子评委问。
小白点头。
白胡子评委拿起勺子，舀了一小碗，尝了一口。
他愣住了。
端着碗，半天没动。
旁边几个评委急了。
“老张，你倒是说话啊！”
白胡子评委没理他们，又舀了一勺，送进嘴里。
“这……”
他看向小白。
“你这粥里，就放了米、藕、水、盐？”
小白点头。
白胡子评委沉默了一会儿，把手里的碗递给旁边的人。
“你们尝尝。”
几个评委一人尝了一口，表情都变了。
有的皱眉，有的眯眼，有的咂嘴。
“这味道……”
“怎么跟小时候我娘熬的粥似的？”
“我也有点想家了……”
最后轮到苏清荷。
她接过碗，看了看碗里的粥，又看了看小白，低头尝了一口。
粥入口，她整个人定住了。
那眼神，那表情，跟刚才完全不一样了。
柔和了。
软了。
眼眶里好像有什么东西在闪。
她端着碗，一口一口喝着，喝完了一碗，又舀了一碗。
旁边几个评委都看傻了。
大小姐什么时候这样过？
苏清荷喝完第二碗，放下碗，看向小白。
“你这是……”
小白笑了笑。
“粥而已。”
苏清荷盯着他看了半天，最后移开目光，没说话。
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