次日天刚擦亮，斯尔维亚就站在了埃弗蒙群岛的中心广场上。
晨雾未散，三十七名报名当水手的小伙子已经挤在木栅栏前，有人搓着冻红的手，有人踮脚张望她腰间的银质船锚徽章——那是联盟海军指挥官的标志。
报上名来，还有上过船的次数。她扯着嗓子，铠甲肩甲在晨露里泛着冷光。
最前面的褐发青年立刻往前挤：我叫托比，跟父亲跑了五年鱼船！斯尔维亚扫了眼他结实的手臂，点头；后面的金发少年涨红了脸：我...我没出过海，但能扛三袋面粉走半里地！她弯腰捏了捏少年的肱二头肌，嘴角微翘：算你一个。
等挑出十个最壮实的，斯尔维亚把他们带到船坞时，陈健已经等在那里。
他没穿官服，只着粗布短打，正蹲在一艘缴获的海盗船边敲船板。这船底用的是红杉木。他抬头，指节沾着木屑，里格纳的海盗爱抢快货，所以船身轻，吃水浅——但咱们要守群岛，得能抗住风暴。
总统是说这些船改不了？斯尔维亚皱眉。
陈健敲了敲船舷，发出空洞的回响：改龙骨要三个月，不如留着当哨船。他站起身，望向海平线，等魔法学院的海龙契约谈成，那些大家伙能拖着重甲舰冲阵，这些轻船就绕着它们放火箭——到时候海盗的帆还没展开，就被烧成灰了。
小伙子们面面相觑，托比挠头：海龙？
真有那东西？陈健笑了：上个月我在北境见过，比三层楼还高，鳞片能挡魔法箭。他拍了拍托比的肩，你们现在练的不是划桨，是将来给海龙打信号的本事。
斯尔维亚看着少年们眼里的光，忽然想起昨天老科尔的话。
她转身时，海风卷起衣角，露出靴底沾的盐粒——那是昨夜在甲板上查岗时留下的，现在倒像撒了把星星。
晌午时分，舰队在群岛西侧海域开始操练。
斯尔维亚站在主舰甲板上，望远镜里，十二艘海盗船正排成雁阵。左舷转三十度！她挥旗，最前面的船立刻调整方向，溅起的浪花在阳光下成了碎银。
博瑞特作为临时舵手，从舱里探出头：这船虽轻，转向倒快！
留着这些船不是废物。陈健不知何时上了船，站在她身侧，等鹰身女妖的斥候船到位，它们负责在死亡海域出口巡逻——那地方暗礁多，大船进不去，轻船正好堵海盗的退路。
斯尔维亚顺着他的目光望去，南边的造船厂正飘着黑烟。
老波比带着六个铁匠，正把铁皮往一艘小快船的船首砸。这船叫风语者老波比吼着，锤子敲得火星四溅，船尾装魔法增幅器，鹰身女妖站在桅杆上，能看十里外的帆！
一只银灰色的鹰身女妖掠过船坞，爪子里抓着块兽皮地图。
它降落在老波比肩头，用尖喙点了点地图上的红圈——那是死亡海域的出口。老波比拍了拍它的翅膀，明儿就给你装个软垫子，省得硌着爪子。
傍晚收操时，群岛的码头上已经堆起了小山。
矮人的商队刚到，两辆大车装满了精铁和魔晶；农夫们推着独轮车，车上的麦穗还沾着夕阳，金浪似的晃眼。
老科尔的酒馆飘出烤鹿肉的香，几个孩子追着跑，手里举着刚摘的甜桃——这是去年陈健让人从南方引来的品种，今年终于挂果了。
粮食仓能撑半年。负责后勤的妇人擦着汗，递给陈健一个桃子，上个月换的新犁铧，地翻得深，玉米秆子比人还高。陈健咬了口桃子，甜汁顺着下巴淌：给每户再分五斤，让孩子们多吃点。
这时，凯德拉克带着弓箭手从训练场回来。
他银白的长发用皮绳扎着，箭囊里的羽箭还沾着靶场的草屑。
维克娜跟在他身后，浅绿的精灵裙角沾了泥——她今天教新手装箭簇，蹲在地上示范了整整一下午。
听说总统当年单枪匹马进哈蒙代尔？路过的士兵听见响动，围了过来。
凯德拉克解下弓，靠在码头上的老槐树上：何止单枪匹马？
他来的时候，大耳怪的投石车都架到镇门口了。他摸了摸箭杆，我当时在树顶上看着，那小子站在路中间，举着块破木牌——上面写着新领主在此
大耳怪没砍了他？托比挤进来，手里还攥着半块烤饼。
凯德拉克笑了：砍了三刀。
第一刀砍在木牌上，第二刀砍在他脚边的石头上，第三刀——他顿了顿，他摸出个火折子，把大耳怪的毛点着了。
周围爆发出哄笑。
维克娜靠在槐树后面，指尖无意识地摩挲着颈间的月长石吊坠。
不知为何，凯德拉克的话像石子投进深潭，在她脑海里激起涟漪。
她看见碎片般的画面：银色的月光，藤蔓缠绕的拱门，有人用精灵语喊——那声音很轻，却让她心跳漏了一拍。
维克娜？凯德拉克的声音惊醒了她。
她慌忙抬头，月长石在暮色里闪了下幽光。没事。她扯出个笑，低头时却发现吊坠的绳结松了，露出内侧刻的小字——她凑近看，只来得及看清第一个字母，就被跑过的孩子撞了个踉跄。
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