黑山墩戍垒的大门在身后沉重闭合，隔绝了外界无数道惊疑、嫉妒、探究的目光，却关不住内部骤然紧绷、暗流汹涌的气氛。江辰带着焕然一新、缴获颇丰的第十火，如同携带着一枚滚烫的炭火，每一步都踏在无形的荆棘之上。
校尉周卓的召见比预想中来得更快，也更直接。没有在队正营房，而是在校场点将台上，当着不少闻讯赶来围观的军官和士卒的面。
周卓的目光如同鹰隼，上下打量着马背上的江辰，以及他身后那些穿着混杂皮甲、手持蛮族弯刀、牵着战马的第十火士卒。他的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的审视。
“又是全歼？野外遭遇，零伤亡？”周卓的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的压力，“江火长，你的第十火，真是每次都能给本尉惊喜啊。”
场下一片寂静，所有人的耳朵都竖了起来。
江辰翻身下马，单膝行礼，声音平静无波：“回大人，侥幸而已。蛮骑轻敌冒进，我军占据地利，士卒用命，方惨胜。伤亡…还是有的，几人轻伤。”他刻意略去了“零伤亡”这个过于扎眼的词。
“惨胜？”周卓嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，目光扫过那些驮着的蛮族首级和完好无损的战马皮甲，“这惨胜的缴获，倒是丰厚的很。”
“托大人洪福，蛮子送上门来，岂有不收之理。”江辰不卑不亢。
“哦？如何个地利？如何个士卒用命？本尉倒是想听听细节。”周卓步步紧逼，目光如刀，似乎要剖开江辰的每一层伪装。
场下的王麻子死死攥着拳头，指甲几乎掐进掌心，眼中充满了怨毒和期待，盼着江辰下一刻就答不上来，漏洞百出。
江辰早已打好腹稿，从容应答，将战斗过程描述成一场经典的步兵对抗骑兵的伏击战——利用一处狭窄的土坎限制骑兵机动，用长矛和绊索制造混乱，士卒悍不畏死近身搏杀，重点突出了赵铁柱的老辣经验和那名憨傻大汉的意外神力，而对自己那决定性的投掷，只含糊地用“奋力投出石块惊马”一语带过。
他的描述半真半假，细节丰富（得益于他超强的观察力和记忆），情绪到位，听起来合情合理，却又巧妙地将最关键的部分隐藏了起来。
周卓静静听着，手指无意识地敲击着点将台的栏杆，看不出是信还是不信。
王麻子却忍不住尖声道：“校尉大人！他撒谎！定然有诈！哪有什么石块能惊马到那种程度？还能恰好炸…呃…”他差点说漏嘴，连忙收声，脸色涨得通红。
江辰冷冷瞥了他一眼，没有说话。
周卓淡淡地扫了王麻子一眼：“王勇，注意你的身份。若无实证，休得胡言。”
王麻子噎得差点背过气去，只得悻悻退下，眼神却更加怨毒。
周卓再次看向江辰，沉默了片刻，忽然道：“既然第十火如此骁勇，又新获战马，战力大增。眼下有一项重任…”
来了！江辰心中一凛，知道敲打和新的刁难紧随而至。
“…巡防西北方向五十里哨塔的任务，就交给你们火了。即日出发，三日一巡，不得有误。”周卓的语气不容置疑。
场下响起一阵低低的吸气声。西北哨塔！那是出了名的危险地带，距离蛮族活动区域更近，以往都是派精锐小队轮流负责，且伤亡率一直不低。现在竟然交给第十火？还要三日一巡？这分明是借刀杀人升级版！要用持续的高风险任务拖垮、甚至毁灭他们！
王麻子脸上露出了快意的冷笑。
“卑职，领命。”江辰没有任何犹豫，再次行礼接令。他知道，此刻没有拒绝的余地。
带着沉重的任务和周围或同情或幸灾乐祸的目光，第十火回到了他们那依旧破败的窝棚。缴获的喜悦被新的压力冲淡了不少。
“妈的！就知道没好事！” “西北哨塔…那是人去的吗？” “三天一趟…这是要把咱们往死里用啊！”
队员们忍不住低声抱怨，刚刚换上新装备的兴奋荡然无存。
江辰没有理会他们的抱怨，他的大脑已经在飞速运转。巡防哨塔，路线固定，周期频繁，这确实极其危险，极易被蛮族摸清规律设下埋伏。但反过来看，固定的路线也意味着，他可以提前布置！
他需要一种能够被动防御、延迟甚至杀伤追兵、为自己争取预警和撤退时间的手段。
地雷（或者说这个时代的“地火”雏形）的概念瞬间浮现。
他立刻下令：“所有人，立刻检查保养兵甲，喂饱战马。赵铁柱，带人将我们所有剩余的铁钉、铁蒺藜、还有之前捡到的那些碎铁片都找出来！狗娃，石头，去弄些结实的麻线和细绳来！快！”
虽然不明白火长又要做什么，但众人还是依令行动起来。
很快，材料收集完毕。江辰将自己关在窝棚角落，开始利用现有材料，构思最简单的踏发式地雷。
没有弹簧，没有精密撞针。他只能采用最原始的方法：将一个装有颗粒火药的薄铁皮罐（用缴获的蛮族水囊或油罐改造）埋于浅土中，火药中混合那些尖锐的铁钉碎铁。 above it，设置一个平衡极不稳定的压板，压板一端用削尖的硬木桩固定于地下，另一端则用一根纤细而坚韧的麻线，连接着一个悬空的、沉重的石块或铁块。
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