破败的窝棚门扉，仿佛一道无形的界限，将外界的喧嚣、震撼、嫉妒与探究短暂隔绝。门内，第十火的士卒们瘫倒在冰冷的地上，喘息声粗重如牛，极度的疲惫和后怕如同迟来的潮水，终于淹没了短暂的兴奋。手指抚摸着身上冰冷的蛮族皮甲，触感真实，却依旧带着几分如梦似幻的恍惚。
荣归？是的。震撼全军？无疑。
但在这死寂的休整中，一种更深的不安开始弥漫。火长冰冷的话语点醒了他们——泼天的功劳背后，是泼天的风险。校尉大人那深邃难测的目光，王麻子那毒蛇般的嫉恨，以及其他各火军官们复杂难言的眼神，都像是一根根无形的绳索，悄然缠绕上来，越收越紧。
然而，出乎所有人意料的是，预期的雷霆审问或新一轮的刁难并未立刻降临。
翌日清晨，一名校尉亲兵来到了第十火的窝棚外，传达的命令却并非质询，而是——赏赐。
“校尉大人有令：第十火巡防遇敌，临阵果决，力战破敌，斩获颇丰，更俘获活口，探得重要军情，功绩卓着。特赏：粟米五石，肉干二十斤，盐五斤，伤药两瓶。另，擢升火长江辰，暂代队副一职，协理本队防务，望尔等再接再厉，莫负厚望！”
命令宣完，不仅第十火的士卒们愣住了，连闻讯赶来围观的其他各火士卒也都是一片哗然！
粟米肉干盐巴伤药！这都是实实在在的紧俏物资！尤其是对于第十火这种长期被克扣的“后娘养”的火来说，简直是雪中送炭！更骇人的是那“暂代队副”之职！虽然有个“暂代”，但那是实实在在的擢升！意味着江辰从此不再仅仅是一个管十人的火长，而是有了协助管理上百人队的权力和身份！
这可是黑山墩戍垒近年来少有的、如此快速和厚重的赏赐！
王麻子听到这个消息时，正在喝一碗能照见人影的稀粥，当场就把碗摔了个粉碎，脸色铁青得吓人，胸膛剧烈起伏，几乎要喷出血来！暂代队副？！那小杂种爬得比他当年还快！校尉这是怎么了？难道真的被那点军功和鬼话糊弄住了？！
而窝棚内，江辰平静地接令谢恩，脸上看不出丝毫欣喜，仿佛那赏赐和擢升只是寻常。他心中雪亮，这绝非简单的论功行赏，而是周卓更高明的驾驭之术——既示恩拉拢，稳住自己，又将自己捧得更高，放在更显眼的位置，同时那“暂代”二字，也留下了随时可以收回的后路。
但无论如何，物资是实实在在的。他立刻下令，将粟米肉干按需分配，优先保证伤者和体力最弱者的供给，盐巴和伤药则由他亲自掌管。有了这些补给，第十火的体能恢复和战斗力维系将得到极大改善。
更让江辰在意的是“协理本队防务”这个职权。这给了他名正言顺勘察整个戍垒防务、调动更多资源（哪怕只是理论上）的机会。
接下来的几日，风平浪静得有些诡异。周卓没有再召见江辰，仿佛那日的赏赐之后便对他失去了兴趣。王麻子也异常地沉寂下去，只是那阴冷的目光时不时掠过第十火的窝棚，令人不寒而栗。
江辰却不敢有丝毫松懈。他利用“暂代队副”的身份，以熟悉防务为名，更加频繁地在戍垒各处行走、观察。他登上了垒墙，仔细查看垛口、警铃、擂石滚木的布置；他巡查了库房，默默清点着库存的兵甲粮草；他甚至借口整饬军纪，观察了其他各火的操练情况和士卒状态。
这一切，都悄然落入了周卓的眼中。他站在望楼的阴影里，看着江辰一丝不苟、目光锐利地巡查着那些他再熟悉不过的防务细节，脸上没有任何表情，唯有手指在城墙砖上无意识地敲击着。
“他在看什么？想什么？”周卓心中疑云更甚。寻常军官得了赏赐和擢升，要么志得意满，要么忙于巩固权力，鲜少有人像江辰这般，仿佛无事发生，反而更专注于这些“琐事”。
数日后，周卓突然下令，举行一次小规模的夜间防袭演练，检验戍垒应对突发状况的能力。
演练过程乏善可陈。警报响起时，各火反应迟差不齐，有的慌乱不堪，有的慢吞吞集结，甚至发生了士卒在黑暗中撞在一起、互相斥骂的混乱场面。唯有第十火，在江辰短促有力的口令下，虽显仓促，却是在最短时间内完成了披甲、持械、集结的过程，并按照指令迅速占据了指定防御位置，整个过程沉默而迅速，与其他各火的混乱形成了鲜明对比。
周卓站在暗处，默默地看着这一切，目光尤其在第十火那虽然破旧却异常齐整的队列上停留了许久。
演练结束后，周卓将几名队正和暂代队副的江辰召至队正营房。
他先是沉着脸，将各火在演练中的混乱和迟钝狠狠训斥了一番，骂得几个老牌队正抬不起头。王麻子（虽被革职，但仍以老资格身份列席）更是脸色难看，因为他的旧部表现最为差劲。
最后，周卓的目光落在了江辰身上，语气依旧严厉，但内容却截然不同：“唯有第十火，反应尚可，号令严明，可见平日操练并未懈怠。江队副，你暂代队副之职不久，便能将一火残兵整顿至此，倒是让本尉有些意外。”
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