“启航号”舰桥上的灯光恢复了百分之六十，但空气中依然弥漫着烧焦电路板和能量泄漏的刺鼻气味。主屏幕已经修复，上面显示着柯伊伯带外围稀疏的小行星群，以及更远处那颗散发着温暖黄光的恒星——太阳。
回家了。
这个词在每个人的心头沉甸甸地滚过，却激不起半点喜悦。
因为回家的代价，正静静躺在下层甲板的重症监护室里，身上连接着十七种不同功能的维生设备，生命体征曲线如同风中残烛般微弱。
雷娜站在舰长席前，双手背在身后，军装笔挺，面色如铁。但只有她自己知道，背在身后的手指甲已经深深掐进了掌心，留下四个月牙形的血痕。
“报告伤亡。”她的声音在寂静的舰桥上响起，平静得可怕。
“是。”副官的声音同样干涩，“本次远征行动，参战人员共计三千四百七十二人。目前已确认……生还者八百零九人。”
舰桥上响起压抑的抽气声。
百分之七十六的伤亡率。
其中，“黎明之剑”特种作战小队，生还者七人。除江辰外，包括“山岳”“夜风”“谛听”在内的六名核心成员，全部重伤，其中三人尚未脱离生命危险。
“舰体损伤情况？”雷娜继续问。
“能量系统损毁百分之八十八，需要至少两个月才能完全修复。跃迁引擎过载，核心部件融化，无法再次启动长程跃迁。武器系统百分之六十三离线，护盾发生器全毁，外层装甲……”
“够了。”雷娜打断了他。
她不需要听更多细节。她只需要知道一件事：这艘曾经代表着联邦最高科技造物的星舰，现在已经是漂浮在太空中的一堆勉强还能维持生命系统的废铁。
而这，是他们能带回的全部。
“收到银河防御同盟十七个成员文明的慰问通讯。”通讯官汇报道，“艾尔达灵族大先知伊瑟拉姆亲自发来灵能讯息，称联邦此战‘重创了虚空之敌的根基’，同盟全体成员将铭记这份牺牲。”
“还有呢？”
“……还有三十二个非同盟文明的询问，想知道我们是否获得了击败低语者的‘关键武器或方法’。”通讯官的声音里带着一丝讽刺，“他们以为我们找到了什么秘密武器。”
雷娜扯了扯嘴角，那表情比哭还难看。
秘密武器？
他们唯一的秘密武器，现在正躺在医疗舱里，随时可能停止呼吸。
“回复所有通讯：联邦感谢同盟的慰问，具体战报将在整理后共享。至于其他文明的询问……”她顿了顿，“告诉他们，击败低语者的不是武器，是无数人愿意为文明存续而死的决心。如果他们想知道更多，可以亲自派人去银心看看——如果他们还找得到那颗曾经存在的行星的话。”
舰桥上再次陷入沉默。
“另外，”雷娜转过身，目光扫过每一张疲惫而悲伤的脸，“从此刻起，‘启航号’上发生的一切，所有伤员的具体状况，尤其是元首的伤情，列为联邦最高机密。任何未经许可的泄露，按叛国罪论处。”
“是！”所有人立正回应。
他们明白。江辰不仅是联邦的元首，更是整个文明的灵魂和精神支柱。如果他重伤濒死的消息传出去，引发的恐慌和动荡，可能比低语者的报复更加致命。
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同一时间，新希望城，联邦总医院地下七层。
这里是全联邦安保等级最高的医疗设施，墙壁由厚达三米的特种合金和灵能屏蔽材料构成，足以抵御战术核弹的直接轰击和精神污染的大范围侵袭。
但现在，这些防御措施显得有些可笑。
因为最大的威胁，正躺在中央监护室的那张床上。
林薇站在观察窗外，双手按在冰冷的玻璃上，眼睛一眨不眨地盯着里面那个被无数管线包围的身影。她已经这样站了四个小时，从江辰被紧急送入这里开始。
医疗团队在她身边忙碌着，各种仪器发出规律或不规律的嘀嗒声，但所有的声音都仿佛隔着一层厚厚的棉花，模糊而不真实。
“……全身百分之四十三组织坏死，主要集中在躯干和四肢近端。坏死原因并非物理创伤或辐射，而是一种……我们无法理解的‘概念性侵蚀’。”首席医疗官的声音在耳边响起，充满疲惫和困惑，“常规的细胞再生技术和克隆组织移植完全无效，坏死的边界在不断缓慢扩散，就像某种无形的火焰在灼烧他的‘存在’本身。”
林薇没有回应。她的目光落在江辰裸露的胸口——那里原本应该覆盖着强健的肌肉，现在却是一片诡异的、仿佛被阴影吞噬的灰黑色区域，边缘处有淡淡的紫黑色光芒如同活物般缓缓蠕动。
那是低语者留下的“印记”。
是来自高维存在的“诅咒”。
“灵魂波长稳定性指数是0.37。”另一位灵能医疗专家补充道，声音里带着难以置信，“普通人的平均值是1.0，受过训练的灵能者可以达到1.5到2.0，而元首之前一直维持在3.0以上……但现在，0.37意味着他的灵魂结构已经濒临彻底解体，就像一栋千疮百孔的大厦，随时可能崩塌。”
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