范熙绩将手中的电报狠狠摔在红木桌面上，纸页弹起的瞬间，他眼底的血丝像蛛网般蔓延。
“废物！都是废物！”咆哮声撞在指挥部的墙壁上，震得悬挂的军用地图簌簌掉灰。
副官垂着头不敢作声，窗外的天色已暗，城镇里的打更人却没了往日的吆喝，只有零星的犬吠在空荡的街道上回荡——自三天前红军突破右翼防线，河东的十二个乡便像断了线的风筝，一夜之间全飘进了红军的掌控。
潘善斋推门进来时，正撞见范熙绩用马鞭抽打地图上“河东乡村”的标记。
“孟余（范熙绩字），别白费力气了。”他声音沙哑，手里攥着半块啃剩的干粮，“粮道断了，城里的存粮撑不过五天，商号的老板们今早都在后门偷偷囤货，百姓更是连米缸都快见底了。”
范熙绩猛地转身，马鞭直指城外：“陈调元呢？他不是说三天内派援军来吗？现在人在哪？”
话音刚落，窗外突然传来一阵急促的枪声，紧接着是士兵的惨叫。
两人冲到城楼，借着月光看见一队红军正贴着城墙根移动，云梯已经搭在了西北角的矮墙上，城楼上的守军慌得连枪栓都拉不利索。
“快！调预备队上去！”潘善斋嘶吼着，可预备队刚集结，东城门又传来消息——红军用百姓送来的门板搭了浮桥，正从侧翼包抄。
范熙绩瘫坐在城垛上，看着远处乡村里闪烁的红军火把，突然想起战前他还在嘲笑红军“土枪土炮难成气候”，如今却连守住一座孤城都成了奢望。
就在这时，通讯兵跌跌撞撞跑来，手里举着一份电报：“长官！陈主席回电了！他说……他说李鸣钟的‘绥靖’部队被红一军牵制在豫南，暂时抽不出兵力，让我们再坚守十天！”
“十天？”潘善斋一把夺过电报，手指气得发抖，“城里连老鼠都快被吃光了，怎么守十天？”
范熙绩盯着电报上的字，突然冷笑一声：“守？我们现在要想的不是守，是怎么活着出去。”他凑到潘善斋耳边，压低声音说出了一个计划，潘善斋的眼睛先是瞪大，随即慢慢黯淡下去——这或许是他们唯一的生路，可代价却是……
红一军前委的会议在麻埠的一座祠堂里召开，煤油灯的光映着墙上“打土豪分田地”的标语，也映着将领们紧绷的脸。
许继慎将敌情图铺在供桌上，手指沿着敌人的部署线滑动：“陈调元和李鸣钟这次动了真格，北路的王均师从固始出发，南路的秦庆霖旅从霍山推进，东路的岳盛宣师已经到了独山，三面合围，目标就是把我们困死在皖西。”
李云龙“啪”地一拍桌子，腰间的驳壳枪晃了晃：“困死我们？他们也不看看自己几斤几两！我看不如直接打过去，先把岳盛宣的师部端了，让他们知道红军的厉害！”
徐象谦却摇了摇头，他指着地图上的河流：“东路是丘陵地带，岳盛宣的部队擅长山地作战，而且他们刚到独山，士气正盛，硬拼会吃亏。”他顿了顿，目光转向麻埠周边，“倒是麻埠这里，三面环山，只有一条主干道通往外界，我们要是把部队收拢到这里，既能利用地形打伏击，又能依托群众基础补充物资。”
许继慎点头赞同，刚要开口，门外突然传来一阵骚动。
侦察连长冲进来，脸色苍白：“军长！不好了！我们派去监视范熙绩的侦察兵……被发现了，有两个牺牲了，还有一个被俘虏了！”
会议室瞬间安静下来，李云龙猛地站起来：“这群狗娘养的！我现在就带一个营过去，把人抢回来！”
许继慎一把拉住他：“不行！现在去就是自投罗网，范熙绩肯定在城外设了埋伏。”他走到窗边，看着祠堂外忙碌的百姓——“我们不能因为一个人，让整个计划暴露。”
可谁也没注意到，坐在角落的通讯员小张，手指悄悄攥紧了衣角。他是半个月前才加入红军的，家里的母亲还在范熙绩控制的城镇里，昨天他收到一封“家书”，信里说母亲被抓了，只要他把红军的作战计划送出去，母亲就能平安回家。
会议继续进行，许继慎最终拍板：三天内完成部队收拢，在麻埠东南的落云峰设伏，先打垮南路的秦庆霖旅，再回头对付东路的岳盛宣。
散会后，小张借口去给指挥部送水，偷偷把写有伏击地点的纸条藏在了衣襟里——
深夜的麻埠街头，小张提着水桶，脚步匆匆地走向城门。
守门的红军战士笑着打招呼：“小张，这么晚还去送水啊？”
小张勉强笑了笑，心里像揣了只兔子，手不自觉地摸了摸衣襟里的纸条。
刚走出城门，他就看见暗处站着一个黑影，是范熙绩派来的联络人。
“东西呢？”黑影压低声音，手里攥着一把匕首。
小张慌忙掏出纸条，刚要递过去，突然听见身后传来脚步声——是炊事班的老王，他出来找丢失的菜篮子，正好撞见这一幕。
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