南津关的山风，裹挟着长江水汽的腥咸，自瞿塘峡口呼啸而来，刮过27集团军据守的鹰嘴崖阵地，如刀割面。崖上怪石嶙峋，有的如猛虎探爪，有的似饿狼扑食，川军将士们便借着这些天然屏障，掘出战壕，垒起石墙。
将士们脸上的冻疮裂开了口子，渗出血珠，寒风一吹，结成暗红的冰碴，他们却浑不在意，只将冻得发紫的手往嘴边呵口热气，又握紧了手中的步枪——枪身早已磨得发亮，枪管上还缠着几圈破布条，权当保暖。
当那一批批弹药从后方辗转送来，沉甸甸的子弹压进枪膛，发出“咔嗒”轻响，如珠落玉盘；手榴弹箱在战壕边码得整整齐齐，木柄上的防滑纹被无数只手摩挲得光滑；杨森立在临时搭建的指挥棚前，棚子是用破军毯与树枝搭成的，挡不住风，却透着一股临危不乱的稳当。
他望着麾下这些穿着单衣、脚蹬草鞋的川娃子，黝黑的脸上横肉一紧，那道从眉骨延伸到下颌的刀疤在风中似要活过来，腰间的盒子炮皮套磨得发亮，枪柄在风中微微晃动，发出细碎的碰撞声。
“刘总司令的话，杨某记在心里！”他喉结滚动，声音嘶哑如磨砂擦过生铁，“南津关这道口子，是宜昌的门户，是重庆的屏障！有老子在，就休想让小鬼子踏进一步！四十天，少一天，你们提我人头去见！”话音落时，山风似也为之一滞，将士们齐声呐喊，声震峡谷，惊起一群水鸟，扑棱棱掠过江面，往上游的西陵峡飞去。
话分两头。宜昌港的晨雾，比初冬的寒霜更添三分凛冽，如上好的蜀锦浸了冰水，密不透风地铺在江面，将码头的青石板石阶、林立的船桅、远处磨基山的轮廓都裹得严严实实。
磨基山形如磨盘，此刻隐在雾中，只余下模糊的山影，倒似一头蛰伏的巨兽，俯瞰着这片暗流涌动的江面。雾中偶有几声船工的号子，“嘿哟——嘿哟——”悠悠地荡开，又被更浓的雾气吞没，天地间静得能听见自己的心跳，却偏有一股无形的张力，似一张拉满的弓，藏着风雨欲来的肃杀。
卢作孚立在“民生轮”的甲板上，这艘轮船是民生公司的旗舰，船身虽有些斑驳，却保养得极好。江风扯着他的长衫下摆，那长衫是半旧的湖蓝色，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净，猎猎作响，如一面不屈的旗帜。
他望着眼前整装待发的船队，数十艘轮船首尾相接，在雾中若隐若现，宛如蛰伏的巨龙，鳞甲在朦胧中泛着暗光，只待一声令下便要破浪而去。每一艘船上都堆满了箱笼设备，机床的钢铁棱角刺破帆布，沉甸甸的，似要将船板压得呻吟——那哪里是设备，分明是整个民族工业的火种，是亿万同胞的指望。
他眉头微蹙，沟壑纵横的脸上刻着深深的忧虑，那是连日不眠不休熬出的疲惫，目光却如深潭般邃远，望向雾锁的江面，仿佛能穿透层层阻碍，看到重庆的灯火。
三个月前的血火厮杀犹在眼前：江面上漂浮的断肢，油火燃烧的黑烟遮天蔽日，还有周明远临终前那双圆睁的眼，似有千言万语，都化作一股沉甸甸的力量，压在他肩头，推着他不能停下。
“卢先生。”一个清亮而坚定的声音自身后传来，划破了江雾的沉寂。
卢作孚转过身，见林若雪正朝他走来。她已不是当初那个初涉险境、眉宇间带着几分怯懦的年轻工程师了。三个月的磨砺，如烈火炼金，褪去了她身上的青涩，添了几分江湖儿女的沉稳。
一身合体的工装洗得发白，是耐磨的咔叽布，袖口挽起，露出小臂上一道浅浅的疤痕，那是陆路遇袭时，为护一台精密仪器，被流弹擦伤留下的印记，如今已结痂，呈淡淡的粉色，却像一枚勋章。她的眼神亮得惊人，在雾中宛如寒夜孤星，闪烁着不容动摇的光，手里还攥着一卷图纸，指节因用力而微微发白。
“所有设备都已清点装车，”林若雪将一份清单递过来，纸张边缘因反复翻阅而卷了毛边，上面的字迹却工工整整，一笔一划都透着执拗的认真，“这次陆路走的是长阳、巴东一线，我们跟着猎户走了三趟，避开了几处山高林密、易遭伏击的险地——特别是那处叫‘鬼见愁’的隘口，两边是悬崖，中间只容一人一马通过，鬼子要是在那儿设伏，咱们插翅难飞。”
她顿了顿，声音里添了几分底气，“由川军一个营沿途护送，营长姓赵，是打过硬仗的老兵，听说在滕县保卫战时，一人砍倒过三个鬼子，枪法准得很，五十步外能打穿铜钱眼。”
卢作孚接过清单，指尖划过那些熟悉的设备名称——“大冶钢厂的轧钢机”“上海机床厂的镗床”，每一个名字都重如千钧。他缓缓点头：“陆路稳妥，甚好。只是——”他抬眼望向茫茫江面，雾气似乎更浓了些，将远处的船影都晕成了一团，“水路运输仍不能放弃。
从宜昌到重庆，顺流而下快则三日，逆流而上虽慢，却能多运三倍物资。眼下战局吃紧，多运一批设备到重庆，前方的兵工厂就多一分底气，将士们手里的家伙就多一分利。”
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