他猛地跪倒在地，膝盖砸在坚硬的岩石上发出“咚”的一声闷响，震得碎石子都跳了起来。
他对着宜昌城的方向不停地磕头，额头很快就磕出了血，染红了身下的石块，与之前凝固的血渍融在一起。
“俺对不住弟兄们啊！”他老泪纵横，声音嘶哑得像破锣，“俺们走了，谁给他们收尸啊！那些娃子，有的还没来得及给家里捎个信……”
年轻的士兵们再也忍不住，哭出声来，泪水混着脸上的血污，在脸颊上冲刷出一道道蜿蜒的黑痕，像是刻在脸上的屈辱。
一个刚满十六岁的小兵，手里还攥着半截枪托，那是他哥牺牲时留给她的，此刻他哭得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不肯发出太大的声，牙印深深嵌进肉里。
赵连山被两个士兵抬上担架时，还在剧烈地挣扎着。
他的右腿在之前的冲锋中被炮弹碎片击中，裤管早已被血浸透，此刻整条腿都失去了知觉，只剩下从骨髓里渗出来的麻木的疼痛。
但他的手却死死抓住身边一块岩石，指节因为用力而发白，指甲缝里嵌满了泥土和血痂。
“放开我……让我留下……”他的声音微弱得像蚊子哼，却带着一股执拗的力气，“俺还能扔手榴弹……拉开弦，滚到鬼子堆里……还能拉一个垫背的……”卫生员红着眼眶，用力掰开他的手，那双手因为长时间握枪，掌心布满了厚茧和裂口，此刻却像铁钳一样紧。
卫生员哽咽着劝他：“连长，活着！活着才能报仇啊！你忘了咱出发前，你说要带着弟兄们回四川吃火锅？等咱们打回来，一定给弟兄们立块最大的碑，把名字一个个刻上去，让后人都记着他们！”
赵连山的眼神渐渐涣散，望着北岸那片火海，嘴唇翕动着，最终无力地垂下头，只有眼角不断滚落的泪珠，砸在担架的粗布上，洇出小小的湿痕，诉说着他的不甘。
为了给大部队争取撤退的时间，124师370团3营主动请缨留下断后。
他们选择的阵地是磨基山与长江之间的一道狭长隘口，当地人叫它“一线天”——宽不过十丈，长约百米，前临滚滚东去的江水，后靠陡峭的山崖，崖壁上长满了带刺的灌木，唯一的通路被几块巨大的岩石扼住，是名副其实的绝地。
谢晋明站在隘口最窄处，手里拄着一把大刀，刀鞘上的红绸子早已被硝烟熏成了灰黑色。
他脸上那道在台儿庄战役中留下的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌，此刻在硝烟的映衬下更显狰狞，像一条爬在脸上的蜈蚣。
他身后，一百七十余名弟兄正忙着加固防线：
有人将炸断的树干拖到隘口中央，垒成临时鹿砦；
有人在岩石后挖掘机枪阵地，用刺刀刨着坚硬的泥土，虎口震得发麻；
还有人将仅剩的手榴弹捆在一起，挂在岩石缝隙里，拉弦处系着长长的麻绳，一直拖到身后的隐蔽处。
“弟兄们，”谢晋明的声音在隘口回荡，带着江水的潮气和岩石的厚重，“咱川军出川那天，就没想着活着回去！但今天留下，不是送死，是给更多弟兄争取机会，让他们看到鬼子被打跑的那天！”
他顿了顿，用刀鞘敲了敲脚下的岩石，“这‘一线天’，就是鬼子的棺材！咱用命铺的路，得让他们走得踏实！”
弟兄们齐声应和，声音里没有丝毫畏惧，只有决绝，像崖壁上的青松，迎着风也要把根扎得更深。
机枪手老李把重机枪架在一块突出的岩石后，那是挺缴获的捷克式，枪管上还留着无数弹孔的灼痕，早已被之前的战斗烤得发烫，用手一摸能烫起水泡。
他用袖子擦了擦脸上的汗，那袖子破了个大洞，露出黝黑的胳膊，上面布满了细小的伤疤。他眼神锐利如鹰，紧盯着前方的坡地。
——那里是日军必经之路，坡上的野草早已被炮火烧光，只剩光秃秃的黄土，露出底下的碎石，人走在上面必然发出声响。
弹药手小王蹲在他身边，麻利地拆开弹药箱，将一梭梭子弹码放整齐，他的手指被弹壳磨得发亮，指甲缝里全是黑泥。
“老李哥，今儿个咱可得让鬼子尝尝厉害！”他咧嘴一笑，露出两排白牙，左边门牙缺了半颗，那是上次拼刺刀时被鬼子的枪托砸的。
炊事兵老陈则把菜刀别在腰上，刀把用布条缠了又缠，早已看不出原本的木头纹理。
他手里拎着两颗手榴弹，又从怀里掏出个皱巴巴的窝头，塞给旁边一个年轻的新兵：“快吃，吃饱了才有力气杀鬼子。”
那新兵才十五岁，脸上还带着稚气，接过窝头时手在抖，老陈拍了拍他的背，像拍自己的娃：“别怕，跟着叔，死不了。”
日军的先头部队像闻到血腥味的鲨鱼，黑压压一片涌了上来。
大约有一个中队的兵力，端着三八大盖，刺刀在残阳下闪着冷光，沿着坡地呈散兵线推进。
走在最前面的是几个端着轻机枪的日军，猫着腰，警惕地扫视着隘口方向。
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