寒风卷着碎雪，扑打着叶家村东头那间摇摇欲坠的土屋。屋内，火塘里的柴火噼啪作响，却驱不散弥漫的阴冷和浓郁的药味。
叶辰小心翼翼地将最后一点温热的药汁喂进母亲嘴里。叶柳氏的脸色依旧灰败，呼吸微弱，但得益于叶辰持续渡入的星辰真气温养，以及那点微薄资源换来的普通药材，总算暂时吊住了性命，不再咳血昏厥。然而，那枯槁的面容和深陷的眼窝，如同重锤敲在叶辰心上。
他低头看着掌心。两块下品灵石已经黯淡无光，其中一块更是布满裂痕，蕴含的微薄灵气被他尽数抽取，用于恢复自身和渡给母亲。那瓶劣质淬体药液也见了底。剩下的小半袋灵米，只够母子俩勉强维持几天清粥度日。
杯水车薪。
大长老叶青峰的“公正”，带来的仅仅是喘息之机。叶洪虽被免职，但他经营多年，余威犹在。那怨毒的眼神，叶虎废掉右手的刻骨仇恨，如同潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能发出致命一击。更紧迫的是，母亲沉疴难起，普通的草药只能延缓，无法根治。她需要真正的灵药滋养本源，修复枯竭的心脉。
资源！强大的力量！这两样，成了悬在叶辰头顶的利剑，也是拯救母亲的唯一希望。
他不能再等。家族的施舍？早已断绝。指望叶洪“双倍返还”被克扣的资源？无异于痴人说梦。他必须靠自己，去争，去抢，去那危机四伏之地，搏一条生路！
目光，不由自主地投向了村外那片被灰白色雾气笼罩的山峦——迷雾森林。
那是青州边缘有名的凶地，也是低阶修士和采药人赖以生存的宝库。毒虫瘴气、凶猛妖兽、诡异地形，每年吞噬的生命不知凡几。但对于此刻的叶辰，它却是唯一的、闪烁着危险光芒的出路。
“娘，等我回来。”叶辰替母亲掖好被角，声音低沉而坚定。他将家中仅剩的几枚铜钱和那小半袋灵米放在母亲枕边，拿起墙角那把豁了口的柴刀，紧了紧身上单薄的旧衣，推开了那扇吱呀作响的木门。
寒风裹着雪沫，瞬间灌入，吹得他一个激灵。他最后回头看了一眼母亲沉睡的侧脸，眼中再无犹豫，转身没入风雪之中，朝着那片吞噬光线的灰白雾气走去。
村口的老槐树下，几个缩着脖子烤火的闲汉看到了叶辰远去的背影，朝着迷雾森林的方向。
“看！那个灾星！”
“他…他要去迷雾森林？找死吗？”
“呵，带着他那把破柴刀？给妖兽塞牙缝都不够！”
“死了也好，省得连累我们村子…”
议论声被寒风扯碎，带着毫不掩饰的恶意和冷漠。叶辰充耳不闻，脚步没有丝毫停顿，背影在风雪中显得异常单薄，却又透着一股孤狼般的决绝。
踏入迷雾森林的边缘，仿佛进入了另一个世界。参天古木的枝叶遮蔽了本就阴沉的天光，只余下惨淡的灰白。浓得化不开的雾气在林中无声流淌，如同活物，视野被压缩到不足十丈。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层，踩上去绵软湿滑，散发着泥土和腐烂植物的混合气息。空气冰冷潮湿，带着一股若有若无的、令人心神不宁的腥甜味——那是瘴气。
死寂，是这里的主旋律。偶尔从雾气深处传来几声不知名鸟兽短促凄厉的鸣叫，或者枯枝断裂的脆响，更添几分阴森诡谲。
叶辰握紧柴刀，精神高度集中。他调动丹田内那缕微弱的银色气旋，丝丝缕缕的星辰真气流转全身，带来一丝冰凉的力量感，也让他本就敏锐的五感在《周天星辰引气诀》的加持下，提升到了极限。他能清晰地“听”到雾气流动的细微声响，分辨出空气中不同气味的来源，甚至能模糊地“感知”到附近数十丈内活物的微弱气息波动——一只在树根下窸窣爬行的毒虫，一条盘踞在头顶枝丫、颜色与树皮融为一体的毒蛇……
他小心翼翼地避开那些感知到的危险气息，循着记忆中村里老采药人零碎提及的、相对安全的路线，向森林深处摸索。他的目标很明确：寻找能滋养心脉、固本培元的灵药，如血参、玉髓芝，或者至少是年份足够的普通老药。
时间在高度紧张和湿冷的侵袭中流逝。他找到了一些常见的止血草、驱瘴叶，小心翼翼地用布包好。但能救命的灵药，却踪迹全无。森林的残酷逐渐显现。一条伪装极好的铁线蛇从落叶中弹射而出，毒牙闪着幽光，被叶辰险之又险地侧身避过，柴刀顺势劈下，将其斩为两段；一片看似无害的艳丽蘑菇，散发出的孢子竟能致幻，若非星辰真气带来的冰凉刺痛感让他瞬间警醒，后果不堪设想。
饥饿和寒冷如同跗骨之蛆。他啃着随身带的硬邦邦的杂粮饼子，就着冰冷的雪水咽下。左腿的旧伤在湿冷环境和长途跋涉下隐隐作痛。疲惫感如同潮水，不断冲击着他紧绷的神经。
就在他几乎要放弃今日的搜索，准备找个相对安全的地方暂时歇息时，鼻端忽然捕捉到一丝极其微弱的、与众不同的清香！
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