那枚“文”字印章静静躺在御案上，泛着冰冷的金属光泽，像一只窥伺的眼睛。皇帝的话如同惊雷，炸得李梦瑶耳边嗡嗡作响。
做诱饵？去引出那个能模仿皇帝笔迹、策划了无数阴谋的“文家之脑”？
这无异于让她赤裸着身子在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨，甚至可能被皇帝顺势当成弃子，与文家余孽一同清理掉！
巨大的恐惧攫住了她，让她几乎喘不过气。她下意识地想拒绝，想求饶，想回到那个只想安稳度日的小才人状态。
但当她抬起头，对上皇帝那双深不见底、带着不容置疑威压的眼眸时，她知道，自己没有退路。从她穿越而来，从她献上第一份方案开始，她就注定无法再置身事外。皇帝不是在征求她的意见，而是在下达命令。
这是一张生死状，签了，九死一生；不签，十死无生。
她深吸一口气，压下喉咙里的哽咽和颤抖，强迫自己挺直脊梁，目光迎向皇帝：“臣妾……遵旨。但请皇上明示，臣妾该如何做？”
她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但语气里的决绝，让皇帝眼中闪过一丝几不可察的讶异。
“很简单。”皇帝身体微微前倾，指尖点着那枚印章，“文家余孽既然用这枚印章联系你，必然有所图。他们想要它，或许还想利用你父亲这条线。朕会给你制造一个机会，一个看似能‘安全’与他们接头的机会。”
皇帝的计划并不复杂，却极其凶险。他故意放松对李嫔的“监视”，并放出风声，暗示李侍郎因旧事可能被贬黜。营造出一种李嫔走投无路，急需与文家势力合作以求自保或拯救家族的假象。
“你需要做的，就是扮演好这个‘走投无路’的李嫔。拿到他们下一步的联系方式，或者，最好能诱使他们中的重要人物现身。”皇帝的语气冷酷，“届时，朕的人自会接手。”
李嫔心中冷笑，说得轻巧！“届时接手”？只怕是连她一起“接手”了吧？
但她脸上却是一片恭顺与决然：“臣妾明白了。只是……皇上，臣妾人微言轻，手中若无足够分量的‘筹码’，恐怕难以取信于那些狡猾之徒。”
她在讨价还价！既然无法拒绝，那就必须为自己争取最大的安全保障和谈判资本。
皇帝眯了眯眼：“哦？你想要什么筹码？”
“第一，无论事成与否，请皇上保臣妾父母家族无恙。”这是底线。
“第二，臣妾需要知道，昨夜在冷宫擒获之人，以及之前那些警告纸条，究竟是怎么回事？知己知彼，方能不露破绽。”这是信息。
“第三，”李嫔抬起头，目光灼灼，“若臣妾侥幸成功，请皇上赐臣妾一个恩典——允许臣妾，不再依附于任何一位高位妃嫔，拥有……独立掌管一宫事务之权。”
她不要再做棋子，她要成为执棋者！至少，要拥有一块属于自己的、相对安全的棋盘！
御书房内陷入一片死寂。安公公垂手侍立，仿佛一尊雕塑。皇帝的目光如同实质，审视着眼前这个胆大包天的女子。
良久，皇帝忽然轻笑一声，只是那笑声里听不出什么暖意：“李嫔，你的胆子，是越来越大了。”
“臣妾只想活下去，活得稍微……有点尊严。”李嫔毫不退缩。
“好。”皇帝出乎意料地答应了，“你的条件，朕准了。”
他挥了挥手，安公公开口，声音平板的如同背书：“冷宫所擒，乃德妃娘娘派去的人，意在查明是何人接触李嫔，并伺机拿捏把柄。至于那些警告纸条……笔迹经查，出自已故前太子太傅文渊阁之幼女，文茵之手。此人……十年前宫中记录已殁，实则潜藏至今，精于易容仿迹，乃文家残余势力在京中的核心联络人。”
文茵！文太傅的幼女！那个应该已经死了的人！竟然一直潜伏在宫中？！李嫔想起那些及时出现的纸条，想起那娟秀而神秘的笔迹，一股寒意顺着脊椎爬升。这个女人，像幽灵一样，无处不在！
“她多次警告于你，动机不明。或念旧情，或另有所图。”皇帝总结道，“此人，便是你此次需要引出的目标之一。”
信息量巨大！德妃果然在监视她！而那个神秘人文茵，身份如此惊人！皇帝将这张底牌摊开，既是展示诚意，也是告诉她，她已无路可退，必须按照他的棋路走下去。
“臣妾……定当竭尽全力！”李嫔知道，这场赌局，她必须赢。
带着皇帝的“承诺”和那枚烫手的印章，李嫔回到了长春宫。她感觉自己像一张被拉满的弓，弦已绷至极限。
接下来的几天，她严格按照皇帝的剧本表演。她变得“忧心忡忡”，去德妃宫中请安时，言语间透露出对父亲前程的担忧；面对端妃若有似无的招揽，她也表现得更加犹豫和动摇。她甚至“不小心”让锦绣“说漏嘴”，提及老爷（李侍郎）在府中如何焦虑。
后宫看似平静，但李嫔能感觉到，无数目光聚焦在她身上，德妃的审视，端妃的探究，还有那不知藏在何处的、文茵的注视。
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