“王妃有异。”
那四个陌生的字迹，像四根冰冷的针，扎在李嫔的指尖，也扎在她的心上。信王府的请柬，在送到她手中之前，竟然已被不知名的第二方势力动了手脚！这潭水，比她想象的还要深不见底！
信王……王妃……还有这隐藏在更暗处的“第二方”……这趟信王府之行，已不再是简单的赴约，而是闯入了一个更加诡异莫测的龙潭虎穴。
然而，请柬已应下，再无反悔余地。
三日后，一辆不起眼的青帷小车，载着李嫔和贴身宫女（临时指派的，并非福顺，福顺被她留在宫中应变），驶出了重重宫门，朝着位于京城僻静处的信王府行去。
马车轱辘压在青石板路上，发出单调的声响。李嫔靠在车壁上，闭目养神，实则全身的感官都处于高度戒备状态。她能闻到车厢内淡淡的木料气味，也能透过车帘的缝隙，嗅到外面街市上传来的、与宫中截然不同的、带着烟火气的各种味道——刚出笼的包子香，脂粉铺子的甜腻，还有骡马经过留下的淡淡腥膻。
这些鲜活的气息，反而让她更加清晰地意识到，自己正从那个华丽而血腥的牢笼，驶向另一个未知的险境。
信王府很快到了。府邸外观并不显赫，甚至有些陈旧，门前的石狮子也带着岁月的斑驳。但当她踏进府门的那一刻，却敏锐地感觉到一种异样——府内的守卫看似松散，站位却极其讲究，眼神锐利，步伐沉稳，绝非普通王府侍卫可比。空气中弥漫着一种若有若无的、类似药草和陈旧书籍混合的气息，与宫中浓郁的香料味迥然不同。
接待她的是信王妃。一个看起来温婉柔顺、眉宇间却带着一丝挥之不去的轻愁的妇人。她穿着素雅的衣裙，言语客气周到，亲自引着李嫔前往后花园的荷亭。
一路上，李嫔不动声色地观察。王府内部陈设古朴，甚至有些简朴，但细节处却透露出不凡的底蕴。偶尔走过的仆从也都低眉顺眼，规矩森严。
荷亭建在一片碧波之上，此时荷花初绽，亭亭玉立，暗香浮动。亭中已备好了清茶点心。
“久闻娘娘雅名，今日得见，实乃妾身之幸。”信王妃亲自为李嫔斟茶，动作优雅，笑容温婉。
“王妃客气了。”李嫔接过茶盏，目光状似无意地扫过王妃的手腕——那里戴着一串品相极佳的沉香木念珠，但其中一颗珠子上，却用极细的金丝，镶嵌着一个几乎与木质纹理融为一体的、小小的黑色曼陀罗图案！
李嫔的心猛地一沉！曼陀罗！又是这个标记！端妃有，信王妃也有？！她们之间有什么关联？！难道信王妃也是“双生花”计划的参与者或知情者？这就是纸条上说的“王妃有异”？
她强压下心中的惊涛骇浪，端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰神色，笑道：“王府景致清幽，荷花也别有一番风韵，比之御花园，更显天然趣致。”
信王妃笑了笑，目光似乎不经意地扫过亭外某处，语气依旧温和：“娘娘喜欢便好。这王府虽小，却也自在。不像那宫里，步步惊心，连喝口茶……都不得安宁。”
她这话，意有所指！李嫔端着茶盏的手微微一顿。
就在这时，一个丫鬟匆匆走来，在信王妃耳边低语了几句。信王妃脸上露出一丝恰到好处的歉意：“娘娘恕罪，前厅有些俗务，需得妾身前去处置片刻。”
“王妃请便。”
信王妃起身离去，亭中只剩下李嫔和那个临时指派的宫女。那宫女垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，如同木雕。
李嫔知道，关键的时刻到了。信王妃的离开，绝非偶然。她放下茶盏，目光落在亭外一丛开得正盛的紫色睡莲上，仿佛在欣赏，实则用只有两人能听到的音量，对那宫女极快地说出了信王幼年伴读的名字：
“文氏子。”
那宫女的身体几不可察地僵了一下，虽然很快恢复，但那一瞬间的反应，没有逃过李嫔的眼睛！
信王妃离开约莫一炷香的功夫后，一个穿着王府低级管事服饰、毫不起眼的中年人，悄无声息地来到亭外，对着李嫔恭敬行礼：“娘娘，王爷在书房有请。”
来了！信王终于要露面了！
李嫔深吸一口气，跟着那管事离开了荷亭。他们穿过几道回廊，来到一处更为僻静的院落，走进了一间看似普通的书房。
书房内光线昏暗，只点了一盏油灯。信王赵瑜坐在书案后，他看起来比实际年龄更显苍老憔悴，脸色是一种不健康的苍白，但那双眼睛，却异常清澈锐利，带着一种洞悉世事的沧桑感。
“李嫔娘娘，请坐。”信王的声音有些沙哑，却自带一股不容置疑的威仪。
李嫔依言坐下，没有开口，她在等信王先亮出底牌。
信王打量着她，目光中带着一丝复杂的审视，良久，才缓缓道：“娘娘可知，本王为何请你来？”
“臣妾不知，请王爷明示。”
信王从书案下取出一个眼熟的、散发着薄荷清气的胭脂盒，推到她面前：“娘娘可识得此物？”
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