一张雕刻着繁复花纹的红木长桌摆在房间中央，上面放着一套精致的银质茶具和两只骨瓷茶杯。杯里盛着浅褐色的茶水，只是水面平静无波，早已失了温度，正如这房间主人的待客之道——一种流于形式、毫无诚意的冰冷。
凯恩如坐针毡。
他先是克制地在椅子上坐了一会儿，但那份沉默让他几乎要窒息。于是他站起身，在那张织着温德米尔家族双剑与盾牌徽记的昂贵地毯上踱步。军靴的硬底踩在厚实柔软的羊毛上，发不出半点声响，这让他心头的烦躁愈发无处宣泄。他又颓然坐下，伸手端起那杯早已冰凉的茶，却并不喝，只是盯着杯中液体里晃动的、模糊扭曲的自己的倒影，仿佛想从那里面看清自己这场豪赌的结局。
伊娜莉丝则完全是另一番景象。
她随意地选了一张天鹅绒面的单人沙发坐下，姿态十分放松，甚至将身体的重量都交给了柔软的靠背。她环顾着四周，目光从那些神情肃穆的肖像画上滑过，又落在那冰冷的茶具上，眼神里没有丝毫的紧张或不安。
这里仿佛不是一座戒备森严、暗流涌动的军事堡垒，而只是某个乡下旅店的大堂，她也只是一个在等待一顿迟来晚餐的普通旅人。
“你不必如此。”她忽然开口，视线落在凯恩紧握着茶杯、指节泛白的手上，“她会见我们的。”
凯恩抬起头，嘴唇动了动，最终化为一声苦笑：“我只是……没想到会是这样。公爵……”
“我理解。”伊娜莉丝打断了他，声音平缓而有条理，“比如，伦蒂尼姆的消息究竟是不是真的。再比如，这个消息为什么会从一个名不见经传的‘客人’嘴里说出来。对于一个这种地位的人来说，这需要一点时间。”她端详着墙上的一幅肖像，画中的老公爵眼神阴鸷。
那幅老公爵肖像的旁边，还挂着另一幅画，一幅描绘古代战争的油画。尺寸巨大，几乎占了半面墙壁。
画中，维多利亚的蒸汽骑士正与一群身披未知重甲的敌人浴血奋战。骑士们的动力甲上伤痕累累，喷涌着白色的蒸汽，而他们的敌人则像一座座移动的钢铁堡垒，手中的武器是原始而致命的巨斧与链锤。
背景是燃烧的城市，黑烟与阴沉的天空融为一体，火光将战士们的盔甲映成不祥的暗红色。
伊娜莉丝看得津津有味，身体微微前倾，仿佛能嗅到画中那股铁锈、硝烟与鲜血混合的气味。她似乎真的在欣赏画家的笔触和构图，而不是那惨烈的屠杀本身。
也就在这时，那扇沉重的橡木门被无声地推开了。
一个身影走了进来。
她穿着一身剪裁得体的维多利亚深蓝色军装，布料上没有任何多余的装饰，只有肩章上代表着公爵身份的金色纹章，在室内昏暗的光线下闪着沉敛的光。一头金色的长发被一丝不苟地盘在脑后，露出光洁饱满的额头和一双锐利如鹰的蓝色眼眸。她没有带任何随从，一个人，却仿佛带来了一支纪律严明的军队，那股无形的压力瞬间抽干了房间里本就稀薄的空气。
正是温德米尔公爵。
凯恩闻声立刻从椅子上弹了起来，动作僵硬得像个提线木偶。
然而公爵的视线没有在他身上停留哪怕一秒，仿佛他只是一件无足轻重的摆设，一块会呼吸的背景。她的目光径直越过他，落在了那个依然安坐在沙发上，还在饶有兴致地欣赏油画的女人身上。
凯恩的呼吸都停滞了。
他感觉自己像一个无意间闯入巨人对决的孩童，四周的空气都凝固成了沉重的实体，压得他喘不过气，连发出声音的资格都没有。
伊娜莉丝终于将视线从那幅血腥的油画上收回，她转过头，看向房间里这位真正的主人。
四目相对。
一个，是手握重兵，在这片动荡的土地上举足轻重的大公爵。
另一个，是身价两千四百万，名字被列在泰拉悬赏名单上的顶尖佣兵。
空气仿佛被彻底抽干了，连墙上那些肖像里的先祖们，似乎也屏住了呼吸，冷漠的油彩眼眸里第一次透出了一丝活物的专注。
最终，是温德米尔公爵先开了口。她的声音和她的眼神一样，冷静，锐利，不带一丝温度，像金属撞击冻土，每个字都清晰而沉重。
“你说，你有伦蒂尼姆的消息？”
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