伦蒂尼姆的阴云再一次笼罩在头顶，伊娜莉丝感觉自己像是从未离开过。
三天前，在那间塞满了情报与紧张气氛的指挥室里，当所有人都还沉浸在“蒸汽骑士全员返回”这一消息带来的巨大冲击中时，温德米尔公爵只是静静地看完了海蒂托她转交的那封信。
伊娜莉丝一直留意着公爵的表情。那是一张常年被军旅生涯打磨得如冰雕般冷硬的面孔，几乎看不到任何情绪的波澜。但在信纸翻到最后一页时，那层坚冰上确确实实地出现了一丝难以察觉的裂痕。
公爵的指尖在信纸的边缘停顿了片刻，然后，她抬起头，目光越过面无人色的副官，径直落在了伊娜莉丝身上。
“佣兵。”公爵开口，声音依旧沉稳，却少了几分最初的审视与疏离，“我有一个新任务给你。”
周围的军官们投来诧异的目光，显然不理解公爵为何会突然选择信任一个来历不明的佣兵。
伊娜莉丝没有说话，只是静静地等待着下文。
“回到伦蒂尼姆。”温德米尔公爵的语速不快，每一个字都清晰而有力，“搞清楚那些返回的蒸汽骑士，究竟在执行什么命令。”
她停顿了一下，幽蓝色的全息地图光芒映在她眼中，像两簇冰冷的火焰。
“如果……”公爵似乎在斟酌用词，“如果他们当中有人遇到危险，尽可能地帮助他们脱身。”
这个任务听起来有些自相矛盾。伊娜莉丝的眉梢几不可察地动了动。
她本以为自己听到的会是“不惜一切代价阻止他们”之类的命令。
“公爵大人。”伊娜莉丝平静地问，“据我所知，蒸汽骑士现在听命于那些萨卡兹人掌权的政府，难道他们不算是维多利亚的敌人吗？”
“你只需要执行命令。”一旁的凯恩从震惊中缓过神来，试图维护公爵的权威。
“凯恩。”公爵制止了他，她的视线依然锁定着伊娜莉丝，“因为这封信告诉我，他们可能不是自愿的。现在，这个理由够了吗？”
伊娜莉丝点了点头，没有再追问。她知道，再问下去也得不到更多信息了。但公爵那瞬间的动摇，已经说明了很多问题。
思绪从三日前抽离，重新回到这片冰冷而压抑的钢铁丛林中。
伊娜莉丝正行走在移动城市停驻时才会暴露出来的、早已关闭的源石引擎排气管道维修栈道上。脚下的金属网格在她战术靴的踩踏下发出轻微而规律的“嘎吱”声，在这条巨大而空旷的管道内里，被放大成空洞的回响。空气中弥漫着冷却金属和陈年尘埃混合的味道，阴冷潮湿。
她的脑海里，一遍又一遍地回放着温德米尔公爵下达命令时的神情，以及她态度转变的那个瞬间。
海蒂是知道蒸汽骑士回来的消息的吗？她是有意让这封信在这个时间点送到公爵手上的吗？
伊娜莉丝不觉得这全是海蒂的面子。
要说服一位手握重兵、心如坚铁的公爵，仅仅靠勇气是远远不够的。
肯定是那封信。信里一定提到了某个名字，或者某件事，一个足以撬动温德米尔公爵立场，让她宁愿相信一个初次见面的佣兵，也要去确认自己怀疑的关键因素。
三天后的现在，她又一次回到了伦蒂尼姆，她这一次没有选择从正规途径入城，而是接受了凯恩的建议，从关闭的源石引擎维修栈道进入城市。
栈道的尽头是一扇厚重的圆形密封门，上面印着褪色的“工人休息区”字样和一个扳手的图标。
伊娜莉丝将耳朵贴在冰冷的金属门上，静静听了半晌，除了自己被压抑的呼吸声，门后没有任何动静。她试着转动巨大的轮式把手，纹丝不动，似乎早已被锈蚀锁死。
她没有强行破开，而是绕着门框仔细检查，很快在下方找到了一处不起眼的紧急维修面板。
伴随着一声沉闷的液压卸载声，密封门向侧方滑开一道仅容一人通过的缝隙。
一股更加浓郁的气味扑面而来。不是管道里那种单纯的阴冷，而是混合了厚重尘埃、彻底冷却的金属与机油、。
这里空荡荡的，光线从她进来的方向投射进来，照亮了空气中无数飞舞的尘埃，像一场无声的金色雪暴。
她小心翼翼地踏入，脚下的触感从坚硬的金属网格变成了某种弹性地板，但多年的废弃已经让它变得僵硬，每一步都伴随着细微的碎裂声。
这是一个宽敞的大厅，几张桌子和翻倒的椅子七零八落地散布着，墙上贴着早已剥落卷边的安全须知和几张模糊不清的画报。一切都被蒙上了一层均匀的、厚厚的灰色绒毯。这里似乎在某个瞬间被按下了暂停键，然后就被时间遗忘了。
伊娜莉丝穿过大厅，进入一侧的更衣室。一排排金属衣柜静默地矗立着，多数柜门都敞开着，里面空无一物。
她挨个检查，直到一个紧锁的柜子前停下。
她用匕首的末端插进锁孔，稍一用力，锁芯便被破坏。
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