切尔诺伯格以东，五十公里。
罗德岛主舰的指挥中心里，空气仿佛凝固成了实体，沉重地压在每个人的肩上。这里像一座被彻底抽干了空气的深海潜艇，唯一能证明时间仍在流逝的，是主屏幕上那不断跳动的计时器。
所有的光源都来自那些沉默的屏幕，冰冷的电子光勾勒出每一名干员僵硬紧绷的侧脸，又将更深、更浓重的阴影投射在他们身后。主屏幕正中央，一行刺目的红色字符已经静静地燃烧了三个小时，十四分钟，三十一秒。
“信号中断”
这是大屏幕上唯一除了跳动的数字数字外保持不变的东西。
凯尔希独自坐在指挥席上，背脊挺得笔直，一动不动，仿佛一尊融入了座椅的雕像。
她的倒影模糊地映在漆黑的屏幕上，与那猩红的警告字符交叠在一起，看不真切。
在她身后更深沉的阴影里，巨大的造物Mon3tr无声地盘踞着，如同蛰伏的巨兽。
它同样沉默，却仿佛感应到了主人的焦躁与克制，随时准备着扑向某个看不见的敌人。
侧方的气密门无声地滑开，一道缝隙泄入一股混杂着臭氧与潮湿泥土的独特气息，那是天灾过后大地的味道。
这股鲜活而原始的气味，瞬间冲淡了指挥中心里陈腐的、由人体和电子元件共同散发出的焦灼。
天灾信使普罗旺斯走了进来。她那身总是穿得有些散漫随性的制服，此刻被紧绷的肌肉撑得没有一丝褶皱，身后那条引以为傲的蓬松大尾巴也失却了活力，无力地垂着。
她走到指挥席侧后方，停顿了片刻，似乎在组织语言。
“凯尔希医生……确认了，切尔诺伯格发生了天灾……”
她的声音有些干涩，像被砂纸打磨过。
整个指挥中心落针可闻，只有数据流动的微弱蜂鸣。所有人都屏住了呼吸。
“初步判定为，九级天灾。”
一片倒吸冷气的声音。
“具体形式……是陨石雨。”
站在角落阴影里的Scout，拳头在那一瞬间猛然捏紧，指骨发出细微的、被极力压抑的爆裂声响。他向前踏出一步，离开了阴影的庇护，那双锐利的眼睛越过那些忙碌却不敢出声的干员，直直地钉在凯尔希的背影上。
“让我去，凯尔希医生。”
他的声音很低，却像淬了火的钢，带着不容置疑的决绝。周围的干员们不约而同地朝他投去惊愕的目光，但没有人敢出声制止。
Scout又向前走了一步，站到了离指挥席更近的地方，他能清晰地看到屏幕上反射出的、凯尔希那纹丝不动的轮廓。
“我能把他们带回来。”
凯尔希没有回头。
指挥席的靠背像一道无法逾越的屏障，将她的世界与Scout的决绝隔绝开来。
时间仿佛在这一刻被拉长，只有主屏幕上猩红的计时器，以一种事不关己的冷漠，一秒一秒地向前跳动。
那规律跳动的无声脉搏，成了这死寂空间里唯一的节拍。
“不行。”
她的声音比指挥中心里循环过滤的空气还要冰冷，没有一丝波澜，像一块投入深潭的铁，沉得听不见回响。
Scout的呼吸滞了一下。他能感觉到周围那些同僚的目光，都聚焦在他和那个纹丝不动的背影上。
凯尔希的声音继续响起，平铺直叙，每一个字都像经过精密计算的砝码，沉甸甸地落在每个人心头。
“乌萨斯第三集团军的动向不明。他们在切尔诺伯格沦陷后，一直保持着诡异的静默，这不符合常理。”
“整合运动攻陷切尔诺伯格，这件事本身就充满了疑点。”
她缓缓转动座椅，那动作带着一种机械般的精准。
昏暗的光线里，她那双绿色的眼眸转向Scout，像两簇在深渊中燃烧的、幽静的鬼火，没有温度，只有纯粹的审视。
“一群感染者暴徒，就算有塔露拉作为领袖，也不可能在这么短的时间内，从装备精良的乌萨斯正规军手里，完整地夺取一座戒备森严的移动城市。”
她的视线没有在Scout身上停留太久，而是极具压迫感地扫过在场的每一个人。
被那目光触及的干员，都不由自主地绷紧了后颈，仿佛被无形的枷锁扼住。
“这背后有第三方势力介入。在我们搞清楚那是什么，以及他们的目的之前，罗德岛不能再投入任何额外的战力。我们不能用豪赌去应对一场精心策划的骗局。”
“可是凯尔希医生，”Scout终于找回了自己的声音，尽管有些干涩，但他还是固执地迎着那冰冷的视线，“我们的人还在里面！时间拖得越久……”
“这是命令，Scout。还有，相信阿米娅……”
凯尔希打断了他，声音不大，却斩钉截铁。
她的话语里不带任何个人情绪。
那一瞬间，Scout所有准备好的说辞、所有的焦急与恳求，都像撞上了一堵无形的高墙，被悉数堵回了喉咙里。他张了张嘴，却发不出任何声音。
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