深夜的切尔诺伯格核心城陷入死寂，唯有呼啸的寒风卷着源石粉尘掠过断壁残垣，发出呜咽般的声响。就在这片破败与荒芜的中心，那座核心指挥塔如一头蛰伏的黑色巨兽，稳稳盘踞在整座城市的几何中心，它的阴影笼罩着周边数公里的区域，连月光都似被它吞噬，只留下令人窒息的压迫感。
这座塔曾是乌萨斯工业文明最耀眼的结晶，如今却成了整合运动掌控核心城的中枢。塔身由掺有源石成分的暗黑色合金搭建而成，表面爬满深浅不一的战痕与锈蚀痕迹，部分合金板甚至因高温灼烧而微微扭曲，却依旧稳固如磐石。顶端的信号塔不知疲倦地运转，一道道暗红色的咒术波动如同心跳般有节奏地向外扩散，在墨色的夜空中交织成一张无形的屏障，既隔绝着外界的探查，也散发着不容侵犯的威慑力。
塔基外围的空地上，四盏惨白的探照灯光束如同鬼魅的眼睛，在黑暗中来回扫动，光束所过之处，地面上交错缠绕的带刺铁丝网、埋在土里的红色地雷标识清晰可见，不少铁丝网上还挂着破碎的衣物碎片与干涸的血渍，那是此前试图闯入者留下的绝望痕迹。空气中混杂着未散尽的血液腥甜、源石能量的微苦气息，还有机械运转时渗出的机油厚重感，每一口呼吸都像在吞咽这座城市的绝望与暴戾，让人不寒而栗。
“嘿，小心点！魂丢哪去了？别踢到地雷引信！”戈里猛地拽住新兵的作战服后领，力道大得让新兵一个趔趄，手里的老式军弩差点掉在地上。
他皱着眉，布满老茧的手指不耐烦地敲了敲自己的头盔，眼尾的皱纹因烦躁挤成一团——这已经是他今晚第三次提醒这个毛手毛脚的小子了。
探照灯的光束刚好扫过两人，照亮戈里作战服上斑驳的弹孔和沾着的源石粉尘，那是无数次战斗留下的印记。
被拽住的新兵名叫瓦夏，脸颊还带着少年人的青涩，耳尖因紧张泛着红。
他本是乌萨斯边境农场的感染者，半年前家乡被源石灾害吞噬，父母双亡后只能揣着半块黑面包向南逃亡，一路躲避乌萨斯军警的驱逐与虐待，直到在切尔诺伯格外围被整合运动收留。
曾经的他眼里满是惶恐与茫然，而现在，胸前整合运动的徽章被他擦得发亮，眼神里多了几分被信念支撑的坚定——在他心里，整合运动是唯一不把他当怪物的地方，塔露拉就是他的救赎。
瓦夏慌忙稳住身形，紧紧攥住弩箭。他下意识地低头看了眼脚下，探照灯的光线下，一枚暗红色的地雷引信刚好露在碎石外，离他的军靴不过半尺距离，后背瞬间渗出一层冷汗。
他咽了口干涩的唾沫，喉咙不自觉地滚动了一下，声音带着明显的后怕：“谢……谢谢你，戈里大哥，我刚才看哨塔走神了。咱这防御也太严实了，光是这地雷阵，看着就让人头皮发麻……”
“那肯定啊，不过这些破烂玩意儿，都是当时那些乌萨斯黑皮留下来的防御工事。”戈里嗤笑一声，往地上啐了口唾沫，指尖夹着的烟蒂已经燃到尽头，他随手弹在地上，军靴狠狠碾了碾，火星在碎石上溅起又迅速熄灭，留下一道黑色的痕迹，“他们当初建这些是为了防感染者，现在倒好，全被我们废物利用，反过来成了守护指挥塔的屏障。别说耗子了，大人亲口说过，就算是从圣骏堡派来的那些精英，来了也得把命留在这儿，有来无回！”
说到“大人”二字时，戈里脸上的不耐烦瞬间褪去，取而代之的是近乎病态的狂热。他抬手往指挥塔的方向指去，手臂因激动微微颤抖，浑浊的眼睛里像是燃起了火焰，死死盯着那座在夜色中矗立的黑色高塔，语气虔诚得如同在朝拜：“看见没？那就是塔露拉大人坐镇的地方，有她在，这核心城就是铜墙铁壁，谁也闯不进来！”
瓦夏眼睛瞬间亮了起来，先前因紧张而紧绷的身体一下放松，下意识地往前凑了两步，几乎要贴到戈里身边，双手紧紧攥着手里的军弩，指节都泛了白：“戈里大哥，您快给我说道说道！我只知道咱这儿防御严，可到底严在哪儿……”
“你小子，毛还没长齐，好奇心倒挺重！”戈里被他这股劲儿逗乐了，抬手就往瓦夏后脑勺拍了一下，力道不重，带着点老兵对新兵的打趣。
“还想摸清了防线，回头给罗德岛通风报信不成？”话虽这么说，他还是下意识地左右瞥了一眼，确认周围只有呼啸的寒风和探照灯的光影，才往旁边的断墙根靠了靠，放慢了巡逻的脚步，甚至还踢了踢脚下的碎石，遮住两人脚边的光影，压低了声音，“跟你说归说，出去可别瞎嚷嚷，这些都是大人特意交代要保密的。现在核心城里外都是咱的人，倒也不怕走漏风声，就是别惹术士们不高兴。”
“咱现在踩的这块地，是最外围的警戒区，看着就些铁丝网、地雷，实则全是藏着的杀招。”戈里抬手指向远处黑黢黢的哨塔，指尖在寒风中顿了顿，眼神里多了几分认真，“看见没？每隔五十米就立一个，跟桩子似的杵着，那可不是普通哨塔。里面装的是塔露拉大人从一批莱塔尼亚术士手里换来的咒术传感单元，那些莱塔尼亚人嘴能说，把这玩意儿吹得神乎其神，又是‘全维度能量识别’又是‘咒术印记匹配’的，说白了就是个高级检测仪。”
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