冬至前夜的雪下得格外密，像谁把天上的棉絮扯碎了往下撒。丹房的窗棂被雪光映得发白，连案上的铜漏都泛着层冷光，水滴“嗒嗒”落在壶里，在这寂静的夜里显得格外清越。玄元盘腿坐在蒲团上，艾绒的暖香漫在周围，可他眉心却微微蹙着——丹田那枚金珠今夜有些异样。
往日里，它不是往阳关撞，就是往谷道窜，像头没头的蛮牛，浑身的劲都用在闯关上。可今夜，它却静得出奇，在丹田中央转了几圈，忽然慢悠悠地往尾闾穴挪，那姿态，竟像迷路的人终于找着了旧路，带着点试探，又带着点怯生生的笃定。
玄元凝神去“看”，尾闾穴那处的皮肉早没了知觉似的，金珠碰上去时，只觉一阵发木，像撞在块埋在土里多年的老木头，硬邦邦的，连半分暖意都透不进去。他心里咯噔一下——这处穴位自打他开始修道，就没怎么顺畅过，难不成堵得更厉害了？
“它找着旧路了。”尹喜的声音从药碾旁传来，他正用块软布擦拭那柄黄铜药碾，布巾划过碾槽，带起簌簌的药粉，是前日碾的当归末，香得醇厚。老头抬起头，眼角的皱纹里沾着点药粉，倒像落了层霜，“尾闾本是阳气该走的道，就像院子里的主路，原该日日走，时时通。先前你阳关松，精气泄得多了，这穴就像久没人走的山路，草长得比人高，早荒了。”
玄元依言沉下心，神念像探照灯似的照向尾闾穴。果然，穴周围的气脉里淤着团灰黑色的滞涩，像河床里积了年的淤泥，黑沉沉的，把本就不宽的通道堵得只剩道细缝，连光都透不过去。金珠在那缝前撞了两下，细缝没开，反倒被弹回来半尺，身上的光都暗了些，像受了委屈的孩子，悬在气脉里不动了，透着股没辙的蔫。
“别急。”尹喜放下布巾，从药箱里取过支陈年艾条。这艾条是三年前收的蕲艾，紧实得像根小木棍，闻着有股淡淡的苦香。他捏着火折子“噌”地一吹，橙红的火苗舔着艾绒，燃起一小团暖光，“用意念引。想着气脉里有条路，从丹田通到尾闾，就像你往日清扫丹房那样，先扫浮尘，再清积垢，一点点把淤塞的地方推开。”
玄元深吸口气，神念渐渐凝成把小扫帚——竹柄是他常用来扫地的那柄，带着点竹香，扫帚毛是新扎的棕丝，软中带硬。他握着这把神念扫帚，顺着气脉往尾闾穴扫去。
可那团滞涩硬得超出想象，扫帚毛扫上去，竟像扫在石头上，纹丝不动，反倒震得他后颈发麻，像被细针轻轻扎了下。玄元皱起眉，想起上月清理灶膛，那些积了年的炭灰结成了硬块，用扫帚根本扫不动，最后还是尹喜找了根铁钎，一点点把硬块撬松了才清干净。
“得用巧劲。”尹喜像是看穿了他的心思，把燃着的艾条悬在玄元尾闾上方三寸处，温热的艾气混着烟火味顺着衣料往里渗，熨帖得很，“硬闯不行，得像剥笋似的，一层一层来。”
玄元点点头，神念扫帚慢慢消散，重新凝成根尖细的铁钎——正是灶房那根，钎头磨得发亮，带着点炭火气。他握着铁钎，小心翼翼地往滞涩深处钻。起初滞涩纹丝不动，铁钎刚没入半分就被弹回来，金珠在旁边急得打转，光都亮了些，像在给铁钎鼓劲。
“再深点。”尹喜的声音像浸了温水，“找它最松的地方钻，就像挖井，得找土层软的地儿。”
玄元屏住呼吸，神念铁钎在滞涩表面轻轻探着。忽然，他觉铁钎尖一沉，竟没入了半寸！滞涩像是被戳破的气球，微微动了动，边缘处飘起缕极淡的灰烟，带着股陈腐的味，像打开了久封的旧木箱，里面藏着的霉味混着尘土气，呛得气脉都微微发颤。
“就是这样。”尹喜的艾条往下降了降，艾气更浓了，“稳住，别让它再结起来。”
金珠像是得了鼓舞，猛地撞向滞涩松动的地方。“嘭”的一声闷响，滞涩边缘又裂开道小缝，更多的灰烟飘出来，气脉里顿时弥漫着股说不清的味，像雨后的泥地，又像陈年的谷仓。玄元趁机让神念铁钎往里钻得更深，左右撬动着，把松动的滞涩一点点挖出来。
这活儿磨人得很。铁钎钻一下，金珠撞一下，滞涩像被啃食的冰块，一点点化开，却又总在边缘结新的硬块。尾闾穴处先是发麻，像有无数细蚁在爬；接着泛起酸，像长时间弯腰干活后的那种沉酸；最后竟透出点久违的暖，顺着脊椎往上爬，像晒透了的阳光漫过脊梁，舒服得让人想叹气。
尹喜换了三次艾条，炭盆里添了四次银炭，窗外的雪下了又停，停了又下，直到后半夜，那团滞涩才终于被清得差不多了。玄元累得神念都有些发飘，像长时间握笔后的手腕酸，可当他看向尾闾穴时，却忍不住笑了——那里露出道银亮的通道，细是细了点，像根新剥的芦苇管，却能清清楚楚看到对面的光，气脉里的暖正顺着通道慢慢淌，像小溪流过新挖的渠。
金珠在通道入口处转了圈，身上的光亮得像颗小太阳。它似乎在犹豫，又像是在蓄力，忽然猛地往前窜——快得像离弦的箭，“嗖”地钻进通道！过尾闾穴时，“咔”地响了声，脆得像生锈的门轴终于被推开，带着点涩，却格外清亮。
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