大胜关英雄大会圆满落幕，抗蒙同盟声势大振。张晋隔空毙宗师的惊天手段，与杨过关前斩将的英姿，已成为江湖上最炙手可热的传说，“白衣谪仙”与“青衣剑侠”的名号响彻南北。盟主郭靖与黄蓉需坐镇大胜关，整合各方力量，构筑防线，暂不能脱身。张晋则决定，携李莫愁、小龙女并弟子杨过，先行一步，前往抗蒙的前线重镇——襄阳。
此行目的有三：一者，实地勘察襄阳地形与布防，为后续大局做准备；二者，会一会那位镇守襄阳十余载、人称“铁掌丹心”的吕文德将军，看看是否可堪造就；三者，也是借此机会，让杨过多经历些风雨，进一步磨砺其心性与武功。
四人轻装简从，离开喧嚣的陆家庄。张晋依旧一袭月白长衫，风姿如玉；李莫愁紫衣翩跹，眉宇间昔日的戾气已化为成熟风韵，更添妩媚；小龙女白衣如雪，清冷似仙，不染尘埃；杨过青衫磊落，眉梢眼角带着少年锐气与几分玩世不恭。这四人组合，无论行至何处，皆是目光焦点。
这一日，行至鄂北一处偏僻山镇，时近黄昏，便寻了间干净的客栈落脚。小镇民风淳朴，却也难免被战火波及的痕迹，街市略显萧条。
四人正在客栈大堂用晚饭，忽闻街上一阵嘈杂哭喊，夹杂着马蹄声与蒙古语的呵斥咒骂。杨过眉头一拧，放下筷子：“先生，是蒙古鞑子！”
张晋神识微动，早已将外面情形“看”得一清二楚。原来是一小队约二十余人的蒙古游骑，不知何故流窜至此，正在镇上抢掠财物，欺凌百姓，为首一个百夫长，正狞笑着将一个试图反抗的老者踹倒在地。
“遇蒙古兵，杀无赦。”张晋语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“过儿，你去处理。速战速决，莫要惊扰百姓太久。”
“是，先生！”杨过眼中寒光一闪，身影已如青烟般掠出客栈。
李莫愁微微蹙眉：“这些鞑子，真是阴魂不散，到哪里都能碰上。”
小龙女静静用餐，仿佛外界纷扰与她无关，但若细看，便能发现她指尖微微凝气，若有异常，瞬间便可出手。
张晋替李莫愁夹了一箸菜，笑道：“蝼蚁罢了，正好给过儿练手。我们吃饭。”
外面很快传来惊呼声、兵刃碰撞声、惨叫声，以及蒙古兵的怒吼。不过片刻功夫，声音便平息下来。杨过青衫上沾染了几点血迹，神色轻松地回到客栈，对张晋躬身道：“先生，解决了。共二十三名蒙古兵，无一漏网。百姓无恙。”
张晋点点头：“做得干净。坐下吃饭吧。”
客栈掌柜和几个胆大的伙计偷偷往外看，只见街面上横七竖八躺着那些蒙古兵的尸体，个个都是一剑毙命，不由得对杨过投去敬畏的目光，更是对始终安坐、云淡风轻的张晋惊为天人。小镇很快恢复了平静，只是空气中弥漫的血腥气，提醒着方才发生的短暂杀戮。
饭后，四人各自回房休息。张晋正凭窗远眺暮色中的远山，李莫愁端着一盏热茶走了进来，放在他手边，轻声道：“如今这世道，真是处处不太平。过儿这孩子，杀气似乎重了些。”
张晋接过茶，握住她的手，微微一笑：“乱世用重典，对豺狼岂能怀仁？过儿心中有尺，知善恶，明是非，杀该杀之人，正是侠之本色。莫不是……莫愁仙子如今心软了？”
李莫愁俏脸微红，嗔道：“谁心软了！只是……只是觉得，跟着你，看到的血腥似乎比以往自己闯荡时还多，只是……心境却截然不同了。” 以往她杀人，或为泄愤，或为立威，心中充满怨毒与偏执；而现在，跟随张晋，杀的是该杀之敌，护的是该护之民，心中反而一片坦荡宁静。
张晋将她揽入怀中，低声道：“仗剑非为杀，持刀为护生。我们所求的，是以杀止杀，换一个真正的太平。这条路，自然少不了血腥。”
李莫愁依偎在他胸前，感受着那份令人心安的温暖与力量，轻轻“嗯”了一声。她早已将身心全然托付给这个男人，他的道，便是她的路。
翌日清晨，四人继续赶路。穿过一片丘陵地带时，小龙女忽然停下脚步，清冷的眸子望向左侧一片茂密的竹林，轻声道：“有血腥气，还有……打斗声。”
张晋早已感知到，点头道：“过去看看。”
四人身形展动，悄无声息地潜入竹林。只见林间空地上，一名衣衫褴褛、头发花白的老者，正挥舞着一柄烧红的铁钳，与三名手持弯刀的蒙古兵搏斗！那老者腿脚似乎不便，行动蹒跚，但招式狠辣精准，每每于险险之际化解危机，显然武功底子不俗，只是气力不济，身上已多处挂彩，地上还躺着两具蒙古兵的尸体。
“是冯默风。”张晋一眼认出，这正是黄药师那被逐出师门、隐居多年的弟子，铁匠冯默风。看来是蒙古兵骚扰了他的隐居之地。
杨过请示地看向张晋。张晋微一颔首。
杨过会意，青影一闪，已加入战团。他并未用剑，只是施展空手入白刃的功夫，配合精妙步法，如穿花蝴蝶般在三个蒙古兵之间游走，只听“咔嚓”几声脆响，三名蒙古兵手腕折断，弯刀落地，随即被杨过随手点中穴道，瘫软在地。
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