箭塔底层的空气像凝固的铁水，沉重得让人喘不过气。仅有的两支火把插在墙角，跳动的火焰将几人的影子拉得扭曲而冗长，映在斑驳的青石墙上，与墙上的血痕、弹痕交织在一起，构成一幅惨烈的图景。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、火药味，还有一丝若有若无的、伤口腐烂的气息，每一次呼吸都带着刺痛感。
刘江坐在最内侧的石台上，后背靠着冰冷的墙壁，左臂的包扎布条早已被鲜血浸透，暗红的颜色在昏暗的光线下显得格外刺眼。他没有穿铠甲，只着一件单薄的内衬，上面布满了破洞和血渍，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝难以察觉的疲惫，却依旧透着不容置疑的威严。
围在他面前的，是最后几名核心军官——主战派的李虎，左臂被砍伤，用布条吊在胸前，手中依旧死死攥着那把卷刃的长刀；主走派的校尉陈远，腿部中弹，只能单膝跪地，脸上满是尘土，眼神却依旧锐利；主存派的民政主事王启年，此刻也换上了一身破旧的铠甲，手臂被流矢擦伤，脸上没有了往日的温和，只剩下凝重与决绝；还有负责残存火器的孙小宝，头发被炮火燎得焦黑，脸上沾着烟灰，双手因反复装填火药而布满裂口，还在微微颤抖。
没有多余的寒暄，没有任何开场白，甚至没有人敢大声呼吸。气氛凝重到了极点，每一秒的沉默，都像一把钝刀，在每个人的心上反复切割。
良久，刘江才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却像一块巨石，砸在每个人的心头：“外无援兵，内无粮草，将士伤残，明日必破。”
短短十二个字，没有任何修饰，没有任何夸大，却精准地概括了他们此刻面临的绝境。这不是猜测，不是担忧，而是板上钉钉的事实——清军经过一夜休整，明日必然会发起最后的总攻，以他们目前的状态，根本无法抵挡，核心箭塔的陷落，只是时间问题。
李虎猛地抬起头，眼中闪过一丝不甘，喉咙动了动，似乎想说什么，却最终只是紧紧攥紧了手中的长刀，指节泛白，青筋暴起。他是最坚定的主战派，从始至终都主张死守，可此刻，刘江的话像一盆冷水，浇灭了他心中最后一丝侥幸——他知道，刘江说的是对的，死守下去，只会让所有人都战死在这里，没有任何意义。
王启年的脸上露出一丝苦涩，他曾经主张归附，只为保住百姓的性命，可此刻，百姓们早已分散转移，留下的都是能战之士，归附的路，早已被清军的屠刀堵死。他看着眼前这些个个带伤、疲惫不堪的弟兄，心中满是愧疚与绝望，他终究，还是没能保住更多人的性命。
陈远的目光紧紧盯着刘江，眼中满是急切。他是主走派的代表，从一开始就主张突围，此刻，他知道，这是他们最后的机会，哪怕只有一丝希望，也要争取：“总制，我们不能坐以待毙！就算只有一百五十名能战之士，我们也要发起冲锋，能冲出去一个是一个，绝不能让刘家军的火种，彻底熄灭在这里！”
孙小宝也连忙附和，声音沙哑：“总制，陈校尉说得对！我们还有最后两袋火药，几十发铅弹，就算拼了命，也要为冲锋的弟兄们开辟一条通道！只要能冲出去几个人，找到总制的突围部队，我们的牺牲就值得！”
刘江没有立刻回应，目光缓缓扫过眼前的每一个人。他的目光落在李虎身上，看到了他眼中的不甘与决绝；落在王启年身上，看到了他眼中的苦涩与愧疚；落在陈远身上，看到了他眼中的急切与希望；落在孙小宝身上，看到了他眼中的坚定与忠诚。
这些人，曾经因为立场不同而争论不休，甚至面红耳赤，可此刻，他们都怀着同一个信念——不能让刘家军的努力，付诸东流；不能让死去的弟兄，白白牺牲。
刘江的目光最终停留在石台上的一块残破木牌上，那是从忠烈祠的牌位上掉落的，上面依稀能看到“赵”字的残痕——那是赵忠的牌位。他的脑海中，瞬间闪过了赵忠战死的场景，闪过了张文弼背诵《正气歌》时的决绝，闪过了孙伯和工匠们战死在工作台旁的悲壮，闪过了无数弟兄倒下时的身影。
“是时候，做出最后的决定了。”刘江的声音依旧平静，却带着一股穿透人心的力量，“为了还活着的兄弟，也为了……死去的英灵。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，语气变得异常坚定：“李虎，你率领五十名能战之士，坚守核心箭塔，明日清晨，清军发起总攻时，你要尽可能吸引他们的主力，用最后的弹药和武器，给他们造成最大的杀伤，为冲锋部队争取时间。”
李虎猛地挺直脊背，单膝跪地，声音沙哑却决绝：“遵令！末将定当死守箭塔，直到流尽最后一滴血，绝不辜负总制的信任，绝不辜负死去的弟兄！”
“王启年，你率领三十名弟兄，护送所有重伤员，从箭塔的秘密地道撤离。地道的尽头是后山的密林中，那里有我们之前隐藏的少量粮食和水。你们的任务不是冲锋，而是活下去——带着重伤员，尽可能隐藏自己，若有机会，再向西南方追赶突围部队。”刘江看向王启年，语气中带着一丝托付。
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