箭塔底层的空气黏稠得像凝固的血，火把的微光在斑驳的石墙上晃悠，将满地血污、断裂的兵器与蜷缩的伤员映照得愈发狰狞。浓重的血腥味混杂着汗臭、火药味，还有伤员压抑的呻吟，织成一张密不透风的网，裹得每个人都喘不过气。
李虎是被两名士兵半扶着进来的。他浑身浴血，铠甲被砍得支离破碎，露出的皮肉上布满深浅不一的伤口，左臂的包扎布条早已被血浸透，吊在胸前的手臂微微颤抖，显然伤得不轻。他拄着那把卷刃的长刀，刀刃拄在石地上，发出“吱呀”的刺耳声响，每走一步都牵扯着伤口，额头上渗出豆大的汗珠，却硬是咬着牙没哼一声。
他走到刘江面前，“噗通”一声单膝跪地，膝盖砸在石地上，溅起几点血珠。他的声音嘶哑得如同被砂纸磨过，几乎不成调，却带着一股撼天动地的决绝：“国公！末将愿带还能动的兄弟，明日再冲一次！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着刘江，嘴角扯出一抹惨烈的笑，牙齿上沾着血沫：“鞑子欺人太甚！弟兄们的血不能白流！死，也要死在冲锋的路上！绝不当缩头乌龟，绝不让弟兄们在地下笑话我们！”
话音落下，他身后几名同样浑身是伤的主战派士兵纷纷挣扎着起身，有的拄着长枪，有的扶着墙壁，齐声嘶吼：“愿随李统领冲锋！死战不退！”他们的声音嘶哑破碎，却带着一股悍不畏死的气势，震得箭塔顶层的碎石簌簌掉落。
刘江看着李虎浴血的模样，看着他眼中燃烧的决绝火焰，心中像被重锤狠狠砸了一下，密密麻麻地疼。他知道，这些主战派的弟兄，骨子里淌着最烈的血，宁折不弯，宁死不屈，冲锋是他们最后的尊严。
就在这时，一个哽咽的声音打破了冲锋的呐喊。王启年跌跌撞撞地跑了进来，他依旧穿着那件沾血的文士袍，脸上满是泪痕，眼眶红肿得像核桃，泪水混着尘土和血污，在脸上划出一道道狼狈的痕迹。他冲到刘江面前，扑通一声跪下，声音带着无法抑制的颤抖，几乎是哀求：“国公！不能再打了！真的不能再打了！”
“百姓……百姓都缩在地窖里！”他猛地磕了一个头，额头撞在石地上，发出沉闷的声响，“地窖里又黑又潮，缺粮缺水，还有老人和孩子在发烧！再打下去，清军破城后，他们一个也活不了！为苍生计，请……请国公忍辱负重！哪怕……哪怕是暂时归附，也求您给百姓一条活路！”
他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，却字字泣血，带着文官对苍生的悲悯与无力。他知道归附是奇耻大辱，知道会辜负那些战死的弟兄，可一想到地窖里那些惊恐的百姓，那些奄奄一息的孩子，他就无法眼睁睁看着他们走向灭亡。
刘江的目光落在王启年颤抖的背影上，心中五味杂陈。他想起了那些信任他的百姓，想起了安置点里孩子们的笑脸，想起了张文弼临死前的决绝，也想起了王启年这些年为民政操劳的身影。主存派的诉求，从来都不是贪生怕死，而是对生命最纯粹的敬畏与守护。
“国公。”一个相对沉稳的声音响起，陈远迈步走了进来。他的伤势较轻，只是腿部中弹，此刻缠着厚厚的布条，走路有些跛，却依旧身姿挺拔。他脸上带着风尘与疲惫，眼神却异常清明，走到刘江面前，郑重抱拳：“国公，马匹和干粮已按您之前的密令备好一部分。”
他顿了顿，语气中带着一丝难以察觉的自责与无奈：“精选的五十名弟兄，都是身经百战、伤势较轻的精锐，随时可以出发。只是……”他垂下眼睑，声音低沉了几分，“地窖里的百姓太多，马匹和干粮有限，山路崎岖，根本带不走。我们只能……只能舍弃他们了。”
最后一句话，像一把锋利的刀，狠狠扎在每个人的心上。舍弃百姓，这三个字说出来，轻如鸿毛，重如泰山。陈远知道这意味着什么，意味着那些信任他们的百姓，将面临清军的屠刀，可他别无选择——带着百姓，只会拖累冲锋的速度，最终可能全军覆没，一个也活不了；舍弃百姓，虽然残忍，却能保住一部分精锐，为抗清留下一丝火种。
箭塔底层瞬间陷入了死寂。
主战派的士兵们死死盯着王启年，眼中满是愤怒与不解——在他们看来，归附是对弟兄们的背叛，是奇耻大辱；主存派的几名文官则红着眼眶，看向陈远，眼中满是哀求与不舍；而主走派的士兵们，只是沉默地站在一旁，等待着刘江的最终决断，脸上带着决绝与沉重。
所有人的目光，再次聚焦于刘江。
他站在原地，后背靠着冰冷的石墙，左臂的伤口传来阵阵剧痛，却远不及心中的煎熬。主战派的决绝，主存派的哀求，主走派的务实，像三把重锤，在他心中反复敲打。
冲锋，是壮烈的覆灭，是用剩余的生命，为气节画上句号，却会让地窖里的百姓和重伤员，陷入万劫不复之地；
归附，是屈辱的苟活，或许能保住百姓的性命，却会让所有弟兄的牺牲变得毫无意义，让抗清的信念彻底崩塌；
突围，是残忍的取舍，能保住一部分精锐，延续抗清的火种，却要舍弃无法带走的百姓，背负“弃民而逃”的骂名，还要面对前路的重重艰险。
刘江缓缓闭上眼，脑海中闪过无数张面孔——赵忠的刚毅，张文弼的决绝，孙伯的执着，还有那些战死弟兄的笑容，那些百姓的期盼，那些孩子的眼神。
他的手指微微颤抖，紧紧攥起拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
良久，他缓缓睁开眼，目光扫过眼前的每一个人，扫过那些浴血的战士，那些泪流满面的文官，那些沉默的精锐，扫过蜷缩在角落的伤员，最后，落在箭塔门外那片被夜色笼罩的土地上。
那里，有他们用生命守护的家园，有他们牵挂的百姓，有他们未竟的事业。
他的眼神，渐渐变得异常坚定，仿佛做了一个耗尽全身力气的决定。
空气，在这一刻，仿佛彻底凝固。所有人都屏住呼吸，等待着刘江的回答，等待着那个关乎他们最终命运的决断。
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