黎明前的夜色浓稠如墨，将刘家堡核心区最后的隐秘集结点彻底笼罩。这里是箭塔后侧的一片废弃马厩，四周被残破的土墙环绕，仅留一道狭窄的出口通向东南角，正是刘江选定的突围路线起点。五十名精锐士卒已悄然集结完毕，他们是从残存兵力中精选出的佼佼者，伤势较轻、身经百战，其中既有擅长近战的刀盾手、枪法精准的火铳手，也有孙小宝这样掌握核心技术的工匠骨干，还有陈远等年轻有为的基层军官，每个人都是刘家军未来重建的希望。
马厩内，只有三盏被黑布蒙住的火把，微弱的光芒仅能照亮眼前三尺之地，却将每个人的脸庞映照得格外清晰。他们身着轻便铠甲，腰间别着长刀，背上挎着燧发铳，马鞍旁挂着三日份的压缩干粮和水囊，马匹的马蹄早已用厚厚的麻布包裹，呼吸被刻意压得极轻，连兵器碰撞的声响都被严格禁止。整个集结点安静得可怕，只有风吹过土墙的呜咽声，和马蹄踩在干草上的细微沙沙声。
“检查装备！最后确认！”陈远压低声音，沿着队列缓缓走动，目光扫过每个人的装备。他的腿部伤口虽未痊愈，但行走间依旧稳健，手中握着一张绘制精细的简易地图，上面用炭笔标注着突围路线、清军哨卡位置和隐蔽点。
士兵们纷纷行动起来，动作迅速而默契。火铳手检查着枪管和剩余的铅弹，确保每一发都能顺利击发；刀盾手擦拭着长刀，刀刃在微光下泛着冷冽的寒光；工匠们则最后检查着随身携带的工具包——孙小宝的包里装着火炮零件图纸和精炼火药的配方，铁匠老张揣着小型锻锤和矿石样本，这些看似不起眼的东西，是他们重建技术体系的根基。
“马匹草料充足，水囊装满，干粮按人头分发完毕。”负责后勤的士兵低声汇报，声音带着一丝不易察觉的颤抖——不是恐惧，而是激动与决绝。
刘江站在马厩中央，左臂的伤口被重新包扎过，布条紧紧缠绕，却依旧能感受到血液的温热。他没有说话，只是目光缓缓扫过队列中的每一个人，从李虎布满伤疤的脸庞，到孙小宝焦黑的头发，再到年轻士兵眼中闪烁的光芒。这些人，是刘家军最后的精锐，是抗清火种的载体，他必须将他们安全带出重围。
“路线再强调一遍。”刘江终于开口，声音低沉却清晰，“从马厩出发，穿过三条废弃街巷，抵达东南角的断墙处——那里是清军防线的薄弱点，仅有一个十人哨卡。李虎率敢死队先行，无声解决哨卡，开辟通道；陈远率主力紧随其后，快速通过断墙，进入城外的芦苇荡；孙小宝带领技术骨干居中，保护好图纸和工具；我率断后小队殿后，阻挡清军追兵。”
他顿了顿，指向地图上的一处标记：“芦苇荡内有三条水道，我们走中间那条，水深较浅，可隐蔽行进。穿过芦苇荡后，进入西山古道，那里山路崎岖，清军骑兵无法展开，是我们摆脱追击的关键。记住，途中无论遇到任何情况，都不得擅自开火，除非万不得已，绝不暴露行踪！”
“明白！”五十名士兵齐声应和，声音压得极低，却带着一股凝聚的力量。
最艰难的环节，是断后队伍的挑选。所有人都清楚，断后意味着九死一生，要面对清军的疯狂追击，用血肉之躯为主力争取时间。
“国公，断后任务交给我！”李虎猛地向前一步，单膝跪地，声音沙哑却坚定，“我带二十名弟兄留下，保证为主力争取半个时辰的时间，让你们顺利进入西山古道！”
他身后立刻站出二十名主战派士兵，个个浑身浴血，眼神决绝：“愿随李统领断后！死战不退！”
刘江看着李虎，眼中满是复杂。他知道李虎的性子，宁死也不愿退缩，断后是他最好的归宿，也是最沉重的责任。“李虎，”刘江伸出手，拍了拍他的肩膀，“保重。若有来生，我们再并肩抗清。”
“国公！”李虎的眼眶瞬间红了，他重重磕了一个头，“请您务必带着弟兄们活下去，完成我们未竟的事业！将来若能收复失地，别忘了在我的坟前，洒一杯酒！”
刘江点点头，没有再说什么，所有的嘱托与不舍，都化作了眼中的坚定。他转向剩余的三十名士兵：“主力部队，由陈远全权指挥。记住，你们的命不是自己的，是所有战死弟兄的，是华夏百姓的！无论遇到什么危险，都要活下去，都要守住手中的技术和信念！”
“遵令！”陈远单膝跪地，郑重接令，“末将定不辱使命！”
就在这时，王启年匆匆赶回，脸上满是尘土和泪痕，却带着一丝欣慰：“国公，百姓们都已安置妥当，地窖入口用砖石封堵，留下了足够的干粮和水，也告知了他们隐匿之法和联络暗号。”他从怀中掏出一枚小小的铜哨，递给刘江，“这是联络暗号，三声短哨为安全，三声长哨为危险，百姓们会在暗处观察，若将来您派人回来，可凭此哨联络。”
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