一个多时辰后，京都某段早已干涸废弃的古老水渠深处。
叶展颜按照令牌上的提示，找到了一块看似普通、实则内有机关的墙砖。
捣鼓了几下，墙砖无声滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口，里面传来潮湿的霉味和淡淡的花香。
“我先走，千女跟上，亮太殿后。”
叶展颜简短吩咐，率先钻了进去。
通道狭窄曲折，但还算干净，显然偶尔还有人使用。
走了约莫一炷香时间，前方隐约透出微光，并有淡淡的熏香气味传来。
叶展颜停下，侧耳倾听。
外面很安静，只有风声和远处的更漏声。
他轻轻推开头顶一块活动的木板，探出头去。
眼前是一个堆满杂物、落满灰尘的偏僻小房间，看布置像是某处宫室废弃的储物间。
窗外，月光洒在精致的庭院和回廊上，远处可见飞香舍那标志性的屋顶轮廓。
他们真的进来了。
扶桑国的皇宫，德川家吉权力象征的核心，如今成了叶展颜的临时避难所。
叶展颜跳出通道，拍了拍身上的灰，对随后钻出来的望月千女和合谷亮太做了个噤声的手势。
他走到门边，透过门缝往外看。
庭院寂静，偶尔有巡逻的侍卫提着灯笼远远走过，脚步整齐。
但明显没有外面街道上那种如临大敌的紧张感。
“安全。”叶展颜低声道，“先在这里躲到天亮。千女，你负责警戒。亮太，老实待着别出声。”
他走到窗边，望着远处飞香舍的灯火，嘴角微翘。
“接下来，就该想办法……跟咱们的女皇陛下，打个招呼了。”
躲在女皇的寝殿区域？
这主意，想想就……刺激。
不知道那位被德川看得死死的、如同金丝雀般的女皇陛下，见到他这个“天降奇兵”，会是什么表情？
飞香舍，女皇寝殿深处。
水汽氤氲，花瓣飘香。
巨大的木制浴桶里，鸬野良子刚刚解开发髻，乌黑的长发披散下来，正准备踏入温热的水中。
樱子侍立一旁，手里拿着干净的浴巾。
殿内烛光摇曳，气氛安宁……直到——
“吱呀。”一声极其轻微的推窗声。
樱子耳朵一动，猛地转身，手中浴巾瞬间换成了一把寒光闪闪的短匕首，护在了只穿着单薄寝衣的鸬野良子身前！
“谁？！”
樱子厉声低喝，目光如电般扫向声音来源的窗边阴影。
一道黑衣身影如同鬼魅般滑了进来，落地无声。
来人正是叶展颜。
他本想悄悄打个招呼，没想到撞上这么个……香艳又尴尬的场面。
看到浴桶旁只着寝衣、长发披散，肌肤在烛光下泛着玉色光泽的女皇，以及樱子手中那明显不是用来搓背的匕首。
叶展颜难得地老脸一红，连忙举起双手，做出一个“无害”的手势，压低声音飞快解释。
“陛下，樱子姑娘，误会！”
“天大的误会！本君……叶某绝无冒犯之意！”
“实是外面德川搜捕太严，无处可去，特来陛下这里……咳咳，寻求暂避。”
“真不知道陛下此刻正要……那个，沐浴。”
“纯粹是巧合，巧合！”
鸬野良子从最初的惊吓中回过神来，认出了叶展颜。
她心中稍定，但脸颊还是不由自主地飞起红霞，下意识地将寝衣拢紧了些。
樱子却没那么好糊弄，匕首依然指着叶展颜，眼神警惕。
“叶大人？您这‘暂避’的方式可真特别！”
“擅闯陛下寝殿，还是……这种时候！”
“谁知道您安的什么心？请您立刻出去！”
“否则，奴婢就算拼了这条命，也要护陛下周全！”
叶展颜哭笑不得起来。
“樱子姑娘，我真没恶意。”
“我要有歹心，刚才直接动手不就行了？”
“何必解释？实在是外面风声太紧，细川府回不去了，才想到陛下这里最安全……”
就在双方僵持，叶展颜琢磨着是不是先退出去，等女皇洗完澡再进来的时候——
“笃笃笃！”
寝殿大门被不轻不重地敲响了！
紧接着，一个尖细的苍老声音在门外响起。
“陛下？老奴听到内殿似有异响，担心陛下安危，特来查看。”
“请陛下准许老奴入内护驾！”
是德川家吉安插在宫内的内侍总管，那个精明的老狐狸！
他显然听到了刚才樱子的那声低喝，或者察觉到了什么异常！
鸬野良子和樱子脸色同时一变！
这个老家伙平时就监视着她们。
此刻若让他进来，看到叶展颜，那就全完了！
樱子急中生智，连忙跑到门边，隔着门板高声斥道。
“大胆！总管大人！”
“陛下正在沐浴！”
“岂容你等擅闯？！”
“还不退下！”
门外，总管的声音却更加坚持，甚至带着一丝怀疑。
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