距离“惊蛰”，仅剩两日。
铁壁关的气氛，紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
关墙上，守军彻夜不眠，火把将城墙照得如同白昼。士兵们紧握兵刃，目光死死盯着关外那片被黑暗笼罩的原野，耳朵竖起，捕捉着任何一丝异常声响。床弩的绞盘绷紧，箭槽内粗如儿臂的弩箭闪烁着寒光；虎樽炮的炮口调整到位，火药和弹丸堆放在旁；滚木礌石堆积如山，随时可以推下。
关内，百姓已被有序疏散至最内层的避难点，青壮协助搬运物资，老弱妇孺沉默地等待着命运的宣判。空气中弥漫着硫磺、焦油、金属和汗水的混合气味，压抑得让人喘不过气。
将军府旁的诊疗室内，气氛同样凝重。
宋无双依旧静静躺在竹榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。沈婉儿刚刚为她施完一轮金针，额上冷汗涔涔。她仔细检查着宋无双胸口的伤处，以及周身要穴上插着的金针。那几根靠近心脉、颜色已有些发暗的金针，让她眉头紧锁。
异种能量的侵蚀，比想象中更顽固。金针封锁的效果正在缓慢减弱，心脉那微弱的跳动，如同风中残烛，随时可能被那阴冷暴戾的能量彻底扑灭。
“三师姐……”守在旁边的杨彩云低声问道，眼中满是忧虑。
沈婉儿摇了摇头，没有说话，只是取出一颗珍藏的“九转护心丹”，捏碎化入温水，小心翼翼地喂宋无双服下。药力化开，宋无双的呼吸似乎稍微有力了一点点，但也仅此而已。
“馨儿……还没消息吗？”杨彩云又问。
沈婉儿望向窗外漆黑的夜空，眼中闪过一丝焦灼，却强自镇定：“没有。但大师姐已派出人手沿着她可能返回的路线接应。相信她，她一定能带着希望回来。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。秦海燕一身劲装，带着满身夜露寒气，大步走了进来，脸色凝重。
“后山小路那边，有动静了。”她压低声音，“彩云布置的暗哨发现，小径深处，约五里处，有零星的火光和人影晃动，数量不明，但行动谨慎，似乎在勘探路线、清除障碍。看衣着举止，不似普通山民或猎户，倒像是……精锐的斥候。”
“果然来了！”杨彩云眼神一厉，“人数多少？能否确定是狄兵？”
“距离太远，夜色又深，看不真切。但十有八九是狄军的先遣小队，为后续偷袭部队探路开道。”秦海燕道，“我已加派了暗哨，并让埋伏的弟兄们提高警惕，准备好火药箭矢。只要他们敢再靠近，定叫他们尝尝厉害！”
沈婉儿沉吟道：“若是探路小队，后续主力恐怕不远。‘惊蛰’在即，他们很可能就在这一两日内发动偷袭。海燕，你和彩云布置的埋伏，有把握拦住他们吗？”
秦海燕眼中闪过狠色：“那小路狭窄险峻，很多地方仅容一人通过。我们占据了高处险要，备足了火药、滚石和毒箭。狄兵就算来一个千人队，我也能让他丢下大半尸体，寸步难行！只是……若对方有高手，或者动用非常手段，就有些麻烦。”
“幽冥阁的人，很可能混杂其中，或者暗中协助。”沈婉儿道，“需提醒大师姐和李将军。”
正说着，林若雪清冷的声音从门外传来：“我已经知道了。”
她走进诊疗室，依旧是那身月白劲装，纤尘不染，只是眉宇间的疲惫更深了几分。她先看了一眼床上的宋无双，眼神微黯，随即转向秦海燕和杨彩云：“后山小路，是此战关键变数之一。海燕，你立刻回去，亲自坐镇。彩云调拨给你的人手和物资，若有不足，可直接向李将军申请。务必守住，至少坚持到正面击退狄军第一波猛攻。”
“是！”秦海燕领命，转身欲走。
“等等。”林若雪叫住她，从怀中取出一个小巧的皮囊，“这里面是婉儿特制的‘破罡散’和‘迷神烟’，对付内功高手或有奇效。小心使用。”
秦海燕接过，重重点头，大步离去。
林若雪又对杨彩云道：“彩云，关墙各处防御，尤其是西墙和几处城门，你再亲自检查一遍，确保万无一失。李将军正在调配最后的预备队，你去协助他。”
“明白。”杨彩云也领命而去。
诊疗室内，只剩下林若雪和沈婉儿，以及昏迷的宋无双。
“大师姐，京城那边……”沈婉儿轻声问。
“师父已有回信。”林若雪取出一张纸条，递给沈婉儿，“他老人家安好，让我们不必挂念。京城局势诡谲，司马庸动作频频，但师父暗中联络了几位可信的故交老友，正在设法查探其具体阴谋，并尽可能保护一些关键人物和场所。他让我们专心守住铁壁关，关在，则北狄难侵，京城之乱便有转圜余地。”
沈婉儿看完，稍稍安心，但随即又蹙眉：“只是……师父他功力未复，京城又是龙潭虎穴……”
“师父自有分寸。”林若雪打断她，语气坚定，“我们眼下，也唯有相信师父。当务之急，是眼前的关攻。”她走到窗边，望着关外，“狄军前锋，今日异常安静。斥候回报，他们在野狼原扎营后，除了例行巡逻，并无大举调动迹象。这不正常。”
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