马车在夜色的掩护下，碾过荒原上稀疏的草梗和裸露的砾石，发出单调而沉闷的声响。车厢内悬挂着一盏气死风灯，豆大的火苗被厚厚的灯罩笼着，只透出昏黄微弱的光，勉强照亮方寸之地，随着车身的颠簸轻轻摇曳。
宋无双平躺在铺了厚厚毛毡的车板上，身上盖着两层粗布棉被，依旧昏迷不醒，只有胸口极其微弱的起伏证明着生命的存在。她的脸色苍白如旧，但眉宇间那层笼罩多日的死灰气似乎淡去了一丝，紧抿的唇角不再因痛苦而时时抽搐，显得平静了许多。胡馨儿盘膝坐在她身侧，一只手轻轻搭在她的腕脉上，闭目凝神，另一只手虚按在她胸口上方寸许，指尖有极其微弱的、仿佛星光流转的内力波动，正按照“引星诀”的特定韵律，缓缓注入宋无双体内，与那枚紧贴心口的“星引”共鸣，持续温养、疏导着她受损严重的心脉，并与那股顽固的异种能量进行着拉锯。
她的额角已渗出细密的汗珠，脸色也有些发白。连续数个时辰的运功引导，对心神的消耗极大。但她不敢有丝毫懈怠，沈婉儿的叮嘱言犹在耳：“星引之力需细水长流，不可间断，亦不可贪功冒进。每日分三到四次，每次不超过一个时辰，以你的内力修为，当可支撑。关键在于‘引导’而非‘强攻’，要像春风化雨，丝丝渗透，方能稳住无双心脉生机，逐步消磨那异种能量的凶性。”
胡馨儿全神贯注，将自己的感知提升到极致。她能“看到”那暴戾的、仿佛燃烧着暗红火焰的异种能量，如同无数细小的毒蛇，依旧盘踞在六师姐心脉周围的窍穴和细微经脉之中，疯狂地噬咬、侵蚀，试图彻底断绝生机。而“星引”散发出的清凉温和的星辰本源之力，在她的“引星诀”引导下，则化作一层柔韧绵密的光网，将这些“毒蛇”层层包裹、隔离，并试图从缝隙中渗透进去，一点点中和、消解其毒性，同时更如同最精纯的甘露，缓缓滋润、修复着那些千疮百孔、濒临崩溃的心脉组织。
这个过程极其缓慢，如同蚂蚁搬山。每消磨掉一丝异种能量，或者让心脉的损伤修复一丝，都需要耗费巨大的心力和时间。但胡馨儿能清晰地感觉到，相比昨日，宋无双的心脉跳动确实稍微有力、稳定了一些，那股异种能量的躁动似乎也被压制了少许。这微小的进步，便是她坚持下去的全部动力。
车厢外，秦海燕亲自驾着车，黝黑的脸庞在夜色中显得棱角分明，一双虎目警惕地扫视着四周黑暗的原野。她身上穿着半旧的边军号衣，外面套着一件不起眼的深灰色外袍，腰间“掠影”剑用布条缠裹，藏在身侧。她的驭车技术颇为娴熟，尽量选择相对平坦的路线，减少颠簸，同时控制着速度，既不敢太快以免暴露和消耗马力，也不敢太慢耽误行程。
杨彩云坐在她身旁，同样一身士卒打扮，怀里抱着一杆从铁壁关带出的制式长枪，枪尖用布套罩着。她没有放松警惕，目光不时扫过道路两侧起伏的丘陵和远处模糊的地平线，耳朵竖起，捕捉着风中任何一丝异常的声响。她的“厚土”剑放在触手可及的车板下暗格里。
“按照大师姐给的路线，我们已离开铁壁关近百里，绕过了狄军主力游弋的‘野狼原’外围，正在向‘黑石峡谷’方向前进。”杨彩云压低声音，对照着脑海中记下的简陋地图，“前面十里左右，应该有一条干涸的河床，顺着河床向北再走二十里，便是峡谷入口。峡谷内地形复杂，传闻有猛兽和毒虫出没，但也是避开狄军哨探的最佳路径。”
秦海燕点了点头，抹了把脸上被夜风吹干的冷汗：“知道了。彩云，你和馨儿轮流休息一下。接下来进入峡谷，路更难走，需要打起十二分精神。”
“二师姐，我不累。”杨彩云摇摇头，目光依旧锐利，“倒是你，驾车最耗心神。等过了河床，寻个隐蔽处，换我来吧。”
秦海燕没有逞强，嗯了一声。她知道现在不是讲个人勇武的时候，确保整个小队安全、按时抵达天狼关才是首要任务。
马车继续在黑暗中前行。约莫半个时辰后，前方果然出现了一条宽阔的、布满卵石的干涸河床。月光下，白色的卵石反射着微光，像是一条蜿蜒的死蛇。秦海燕小心地驱车下到河床，沿着相对平坦的中央地带前进。车轮碾过卵石，发出哗啦啦的响声，在寂静的夜里传得很远。
“声音太大了。”杨彩云皱眉，“若附近有狄军游骑或猎户……”
“没办法，河床就这条路相对好走。”秦海燕也是无奈，“加快速度，尽快通过。”
她轻喝一声，挥动马鞭，两匹驮马加快了步伐，马车在卵石河床上颠簸得更厉害了。车厢内，胡馨儿被颠得身形摇晃，不得不暂停运功，扶住车壁稳住身体，同时小心护住宋无双，避免她因颠簸而伤上加伤。
就在马车行至河床中段时，异变陡生！
“咻——啪！”
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