“滏阳关”那并不高大却戒备森严的城墙，在身后渐渐缩小，最终隐没在初春尚未完全返青的丘陵之后。踏上通往京畿的官道，景象与北疆的苍凉荒芜截然不同。虽然战云密布的消息已隐约传到此地，使得空气中多了几分压抑与匆忙，但毕竟远离前线，道路两旁已能见到成片的农田，阡陌纵横，虽然麦苗尚矮，却已透出勃勃生机。村庄市镇也逐渐稠密起来，行人车马往来，虽不及太平年月繁华，却也热闹不少。
林若雪和沈婉儿混在入京的人流中，沿着官道边缘默默前行。她们依旧保持着那身不起眼的粗布衣裙打扮，头巾包裹着大半面容，步履看似寻常，实则暗中运起轻功，速度比常人快上不少，却又巧妙地控制在不太引人注目的程度。包袱和用布包裹的“寒霜”剑提在手中，如同赶路的寻常妇人携带的行李。
两人一路无话，只是偶尔交换一个眼神，或者借着整理头巾、歇脚喝水的机会，低声交谈两句。大部分时间，她们都沉浸在自己的思绪中，反复推演着即将在京城展开的行动，以及消化着周晚晴留下的那几条惊心动魄的线索。
“‘影狐’司马庸与宫内太监总管密会……地点‘春风得意楼’后院……”沈婉儿在心中默默咀嚼着这几个词，眉头微蹙。宫内太监总管，身份非同小可，通常是皇帝身边最亲近的内侍之一，掌管着内廷诸多事务，甚至能影响一些旨意的传达和执行。这样的人竟然与暗影卫副指挥使、幽冥阁内应秘密勾结？他们所图何事？仅仅是传递消息，还是涉及更深的宫廷阴谋？那个“春风得意楼”，沈婉儿略有耳闻，是京城西市一带极有名的销金窟，三教九流汇聚，背景复杂，据说背后有某位权势勋贵的影子。选在那里密会，既隐蔽，又便于掩人耳目。
“陨铁线索指向京西‘神机坊’……”这更是一个令人心惊的指向。“神机坊”直属工部，是朝廷重要的军工作坊之一，负责制造部分精良军械、宫廷仪仗、乃至一些精巧机关器物。陨铁这等战略物资，竟然流入了这里？是被暗中走私进去，还是以某种“正当”名义输送？如果“神机坊”已被渗透，那么他们利用这些陨铁在制造什么？特殊的破城器械？加强版的铠甲兵刃？还是……某些更加可怕的东西？
周晚晴能查到这些，显然已经深入虎穴，危险程度不言而喻。她留下的“老地方，‘听雨茶楼’寻‘柳先生’”，是她们目前唯一明确的联络点。必须尽快与晚晴取得联系，了解更详细的情况，也确认她的安全。
官道平坦，行程加快。两日后，京城那巍峨雄壮的轮廓，已然在望。
那是一片匍匐在地平线上的、由无数灰黑色建筑组成的巨大阴影。高达数丈的城墙如同巨龙蜿蜒，巨大的城门楼如同蹲伏的巨兽，即便隔着十数里，也能感受到那股扑面而来的、属于帝国中枢的沉重、威严与……隐隐的不安。
越是靠近京城，官道上的盘查也越发严格起来。除了原本的城门守军，不时还能看到身着黑色劲装、胸前绣着暗红色诡异纹路（似是兽首或云纹，距离远看不真切）的彪悍武士，目光锐利如鹰，审视着过往行人，尤其对携带兵器、行囊较大、或者形迹可疑者，会进行额外的盘问和检查。
“是暗影卫的人。”林若雪目光扫过那些黑衣武士，低声道。她曾随师父清虚子来过京城，见过暗影卫的服饰标记。只是如今的盘查之严密，远非昔日可比。司马庸以“防狄谍”为名，显然已经将暗影卫的力量充分调动起来，加强了对京畿要道的控制。
两人更加谨慎，将气息收敛到极致，步履放得更缓，神情伪装得更加木然惶恐，如同两个初次进京、被这阵势吓到的乡下妇人。所幸她们衣着朴素，未带显眼兵器（“寒霜”剑包裹得如同寻常长条包袱），面容也被头巾遮掩，在排队等候入城的长长队伍中，并不起眼。
轮到她们时，守门的兵卒例行公事地检查了李慕云提供的通关文书（伪造的投亲路引），又打量了她们几眼，见是两个面色憔悴、眼神躲闪的妇人，未再多问，挥手放行。倒是一旁的一名暗影卫武士，多看了林若雪提着的长条包袱一眼，似乎想上前，但被另一名同伴低声说了句什么（隐约听到“女人家……可能是纺锤或擀面杖……”），便又移开了目光。
两人心中微凛，暗影卫的警觉性果然很高。她们不动声色，低头快步穿过幽深阴冷的城门洞，终于踏入了大楚王朝的心脏——京城。
扑面而来的，是远比城外更加喧嚣、复杂、却也更加压抑的气息。宽阔的街道以青石板铺就，车水马龙，人流如织。两旁店铺鳞次栉比，旗幡招展，贩夫走卒的叫卖声、车马的轱辘声、行人的交谈声混杂在一起，形成一片巨大的噪音。空气中弥漫着各种气味——食物的香气、脂粉味、牲口的粪便味、还有不知从何处飘来的淡淡焦糊味。
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