太行山的深秋，风已带上了凛冽的寒意，如同钝刀刮过嶙峋的山石和枯黄的草木。铅灰色的云层低低压着连绵的山脊，仿佛随时都会塌陷下来，将这片饱经战火蹂躏的土地彻底吞没。一支二十余人的队伍，正沿着一条人迹罕至的羊肠小道，沉默而艰难地向山脉更深处转移。
这就是林烽带领的太行游击队残部。队伍中，八名伤员是被重点保护的对象。伤势最重的两个由担架抬着，粗糙的树干和绑腿制成的简易担架每一次颠簸，都让伤员发出压抑的、令人心揪的呻吟。其余能走的伤员，则拄着树枝，咬紧牙关，每一步都踏得异常沉重。负责护卫和携带物资的战士们，脸上写满了疲惫与营养不良的菜色，破旧的军装被荆棘划得褴褛不堪，但每个人的眼神里，都还燃烧着一簇不肯熄灭的火苗——那是仇恨，是坚韧，更是一种在绝境中求生的本能。
林烽走在队伍的最前面，他的驳壳枪挎在腰间，枪套的皮带磨得发亮。他比一个月前更加消瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但那双眼睛却愈发锐利，像鹰隼一样扫视着前方的山路和两侧的山坡，不放过任何一丝风吹草动。他的每一步都踩得很稳，既要为队伍探路，又要用自己并不宽阔的背影，给身后这群伤痕累累的弟兄们一丝微弱的安全感。
“队长，翻过前面那道山梁，有个废弃的山神庙，可以歇歇脚。”副队长，一个叫老耿的汉子，凑近低声说道，他的嘴唇干裂，声音沙哑。
林烽抬头望了望那道如同巨兽脊梁般横亘在前方的陡峭山梁，点了点头，没有说话。歇脚，是眼下最奢侈也最必要的需求。伤员需要处理伤口，战士们需要恢复体力。但他心里清楚，这片区域并不安全，日军的小股部队像鬣狗一样，时常在山里巡逻扫荡。
队伍沿着陡坡缓缓向上攀登，喘息声和脚下碎石滚落的声音交织在一起。就在他们即将到达山梁顶端，可以俯瞰另一侧山谷时——
“啊——！救命啊！”
一声凄厉到变调的女人尖叫，如同淬了冰的钢针，猛地从山脚下刺破山间的寂静，狠狠扎进了每个人的耳膜！
紧接着，是几声清脆又令人胆寒的“砰！砰！”枪响！是三八大盖特有的声音！
所有人的动作瞬间僵住，如同被施了定身法。战士们下意识地伏低身体，迅速散开到山路两侧的岩石和枯树后，手中的老套筒、汉阳造齐刷刷指向声音传来的方向。担架被轻轻放下，伤员们也强忍着痛苦，屏住了呼吸。
林烽一个箭步窜到山梁边缘一块巨石后，小心翼翼地探出头向下望去。
山脚下，是一条蜿蜒的、几乎干涸的河床。七八个土黄色的身影——日军士兵，正端着上了刺刀的三八大盖，像围猎的野兽一样，追逐着五个惊慌失措的乡民。那是两男两女和一个半大的孩子。他们穿着破烂的棉袄，脸上布满惊恐和尘土。跑在最后的一个老汉和一个中年男人已经中弹倒地，倒在乱石滩上，身体痛苦地抽搐着，暗红色的鲜血在灰白色的河床上迅速洇开，刺眼夺目。
剩下的三人——一个年轻妇人，一个半大男孩，还有一个头发花白的老太太，被日军狞笑着逼向山坡，也就是林烽他们所在的方向。日军显然不急于立刻杀死他们，像是在戏弄濒死的猎物，不时开枪打在他们的脚边，激起碎石，引来更加绝望的哭喊。
“小鬼子！我日你祖宗！”队伍里，一个年轻战士眼睛瞬间红了，牙齿咬得咯咯响，端起枪就要往下冲。他是王家庄人，家里人都死在鬼子手里。
“铁柱！别动！”老耿一把死死按住他，低吼道。
所有人的目光都投向了林烽。空气仿佛凝固了，每一秒都如同刀割。山下的哭喊声、日军的狞笑声、伤员粗重的喘息声，混杂在一起，拷问着每个人的神经。
绕过去？避开？这是最“理智”的选择。他们人困马乏，弹药匮乏，还有伤员拖累。一旦交火，很可能暴露行踪，引来更多的日军，后果不堪设想。队伍里有人低声建议：“队长，鬼子人不多，但咱们……绕道吧，不能把大家都搭进去……”
林烽没有说话。他的脸色铁青，下颌线绷得像石头。他看着山下那绝望的妇人紧紧搂着吓傻的孩子，看着那老太太踉跄着几乎摔倒，看着日军士兵脸上那残忍而愉悦的表情。他想起了自己离家时母亲的眼泪，想起了沿途看到的那些被焚毁的村庄、被屠杀的百姓。
突然，他猛地转过身，目光扫过一张张紧张、疲惫而又充满挣扎的脸。他的声音不高，却像一块巨石投入死水，带着不容置疑的力量，在山风中炸开：
“老百姓在咱眼皮子底下被鬼子追杀，咱们要是扭头走了，还叫什么抗日队伍？！穿上这身破衣裳，扛起这杆枪，为的是什么？！”
他“唰”地一下拔出了腰间的驳壳枪，机头大开，眼神锐利如刀：“是爷们儿的，跟我上！其他人，散开隐蔽，听我信号！”
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