翌日清晨，李沛然是在一阵极其陌生的喧嚣声中醒来的。不是闹钟，不是车流，而是窗外极具穿透力的叫卖声、木轮车碾过青石板的轱辘声，以及不知名鸟雀的清啼。他猛地坐起，映入眼帘的是粗木的房梁和泛黄的苇席顶，昨日的记忆如潮水般涌来——穿越，唐朝，江夏城，以及他们仅剩的那几枚捉襟见肘的开元通宝。
隔壁床铺的许湘云也醒了，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了浓浓的迷茫与一丝被现实压迫出的紧迫感。生存，是摆在他们面前最冰冷、也最急切的问题。
“钱不多了。”李沛然摊开手心，那几枚铜钱显得无比单薄，“得尽快想办法。”
许湘云深吸一口气，眼神却逐渐坚定起来：“坐吃山空肯定不行。我看了，楼下那条街食肆不少，但做的菜式……或许我能试试。”
她的专业和骄傲在此时燃起微光。作为一位才华横溢的现代厨师，对食材和味道的理解，是她穿越时空后唯一紧紧握在手中的利器。
两人简单漱洗后下楼，客栈提供的朝食是寡淡的粟米粥和一小碟咸齑（jī，腌菜）。滋味实在谈不上好，却让饥肠辘辘的他们吃得干干净净。李沛然看着许湘云仔细品味那咸齑时微蹙的眉头，知道她心里已在默默分析成分和改良方案了。
走出客栈，真正的唐代市井生活画卷才在他们面前轰然展开。
街道比昨日傍晚所见更为拥挤热闹。两旁店肆林立，酒旗招展，售卖帛绢、器皿、药材的店铺应有尽有。挑着担子的小贩吆喝着新鲜瓜果蔬菜，活鱼在木盆里扑腾，肉铺门口挂着整片的猪羊。空气中混杂着汗水、牲畜、香料和各种食物混杂的复杂气味。
他们小心翼翼地避开横冲直撞的马车，又好奇地打量着路边杂耍的艺人。语言的隔阂感依然存在，但连蒙带猜，也能明白个大概。李沛然更关注的是一些看似文人聚集的茶楼书肆，默默记下位置。而许湘云的目光，则牢牢锁定了那些烟火气最盛的食铺和摊贩。
她在一家生意颇好的粥铺前驻足，看伙计熟练地舀粥；又在一家胡人开的烤饼摊前观察那独特的馕坑；当看到一家食肆门口支着大锅，烹煮着香气扑鼻却色泽浑浊的羊肉时，她职业病犯了一般低声点评：“香料用的杂，火候过了，膻气没压住反被煮老了，可惜了这肉……”
李沛然闻言失笑，紧张感稍减：“许大厨，这是唐朝，要求别那么高。”
“不对，”许湘云摇头，眼睛却越来越亮，“正因为是唐朝，才更有机会。你看，他们的烹饪手法相对简单，调味也直接。如果能稍加改良……”
正说着，一阵喧哗从前方传来。只见一个衣着光鲜、带着几名豪奴的年轻公子哥，正对着一个卖蒸饼的老汉大声呵斥：“老东西！你这饼硌了本少爷的牙！用的什么劣等麦子？还敢在此售卖！”
那老汉吓得瑟瑟发抖，连连作揖赔罪，周围人皆面露不忍，却无人敢上前。那公子哥越发得意，抬手就要掀翻摊子。
李沛然下意识想上前，却被许湘云一把拉住。她眼神示意他看向那公子哥华服上的纹饰和身后恶奴，低声道：“初来乍到，别惹麻烦。”
就在这时，一名路过的青衫文士停下脚步，温言劝解了几句。那公子哥似乎认得文士，哼唧了几句，终究没再发作，骂骂咧咧地走了。一场风波消弭于无形。
这个小插曲，像一盆冷水，让两人更清晰地认识到这个时代的阶层分明和生存法则。没有实力，连基本的公道都难以企及。
午时将至，腹中又开始饥饿。他们循着香味，找到一家看起来客人最多的食肆——“刘氏食肆”。店里人头攒动，伙计穿梭不息，灶间热火朝天。
两人点了两份最便宜的汤饼（面条），坐在角落。面端上来，清汤寡水，几片菜叶，面身有些发粘。李沛然吃得皱眉，许湘云却吃得很认真，吃完后，她甚至起身，状似无意地走到通往后厨的帘子附近，悄悄向内望了几眼。
回到座位，她压低声音，语气带着一丝兴奋和决断：“灶台很大，火力足，但调料瓶罐不多，手法也粗犷。我看到他们处理鱼了，去鳞剖腹甚是潦草。还有，后厨似乎忙不过来，正在骂一个小工手脚慢。”
她目光灼灼地看向李沛然：“我想去试试。应聘帮厨，或者……直接请求让他们给我一个机会，做一道菜。”
“这……太冒险了吧？”李沛然愕然，“他们凭什么用你一个来历不明的女子？”唐代女子虽可工作，但庖厨重地，未必好进。
“凭手艺。”许湘云咬牙，“总得试一试。这是我们最快站稳脚跟的办法。你帮我说说，你口才比我好。”
知道这是目前最可行的方案，李沛然深吸一口气，点了点头。等到伙计过来收碗时，他堆起笑容，用尽量文雅的口吻（夹杂着一些半文不白的词句）问道：“小哥，叨扰了。请问贵店东家或掌勺大师傅可在？我家妹子自幼习得家传烹烩之术，尤擅鱼鲜，见贵店生意兴隆，心生向往，想毛遂自荐，可否代为通传一声？”
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