许湘云的手指第三次摸过腰间那个已然干瘪的锦囊，指尖传来的空荡感让她心头一阵发紧。穿越以来最大的危机，不是陌生的环境，也不是迥异的语言，而是这实实在在、冰冷无情的生存问题——他们快没钱了。昨日还能在客栈要两间简陋的下房，今日若再没有进项，黄昏时分，他们就得拖着疲惫的身躯，面对露宿街头的窘境。
李沛然坐在她对面的矮凳上，眉头拧成了一个川字，面前摊着他们全部的家当：几块散碎银子，以及一小堆开元通宝。他正拿着一根小树枝，在地上写写画画，嘴里念念有词，试图用他那现代人的经济头脑理清这唐代的货币体系。
“不对啊，湘云，”他抬起头，脸上写满了困惑和挫败，“我按史书和咱们这两天打听的行情粗略估算，一两银子理论上能换一贯钱，也就是一千文铜钱。可咱们昨天去吃饭，一碗素面要十五文，住一宿最差的客栈也要每人三十文。按这购买力，咱们这点碎银子，不该这么快就见底啊？”
许湘云叹了口气，拿过李沛然手里的小树枝，将他画在地上的混乱公式抹去：“我的李大才子，别算理论值了。咱们昨天问路，给那带路的小童打赏，你是不是随手就摸了一块二钱重的碎银？人家小童愣了半天，千恩万谢，差点给你磕头。后来去茶摊，一碗茶两文钱，你递过去一块银子，摊主找不开，最后愣是没收钱，白送了我们两碗。还有，今早买这几个胡饼，六个铜板一个，我给你四十文钱让你去买四个，你倒好，直接把四十文全递过去，要不是那卖饼的大婶老实，给你找了十六文，咱们又亏了。”
李沛然被说得哑口无言，脸微微发红。他来自一个扫码支付、对纸币都嫌麻烦的时代，对这种以金属重量计价的、繁琐无比的货币体系实在难以适应。“我……我不是想着方便吗？谁知道这里小额交易全用铜钱，银子反而是大额结算，找零这么困难。”
“这就是问题所在。”许湘云压低声音，“咱们就像揣着几张百元大钞去路边摊买早餐，不仅摊主为难，还容易露富惹眼。我担心，咱们之前几次用银子，可能已经被有心人盯上了。”她说着，警惕地扫了一眼窗外嘈杂的街市。
生存的压力，如同渐渐收网的绳索，勒得两人有些喘不过气。李沛然的诗词歌赋、历史知识，在此刻换不来一顿饱饭；许湘云的职场技能、项目管理，也变不出一枚救急的铜钱。现实残酷地告诉他们，在大唐，首先要学会的，是如何像一个真正的唐人那样活着。
沉默片刻，李沛然猛地站起身：“不行，坐以待毙不是办法。我去城里那些文人聚集的书坊、酒肆转转，看看能不能靠‘评诗’或者‘论道’先混个脸熟，哪怕换几文润笔费也好。”他整理了一下身上那件因为连日奔波而显得有些皱巴巴的圆领袍，努力想维持一份士子的体面。
许湘云点了点头：“也好，分头行动。我去西市看看，那边食肆酒楼多，或许需要帮工。总得先找个落脚点，把每天的嚼谷挣出来。”
两人在客栈门口分开，汇入江夏城清晨涌动的人流。江夏作为长江重镇，水陆要冲，开元盛世的繁华在此展现得淋漓尽致。街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的叫卖声、车马碾过青石路的辘辘声、码头传来的船工号子声，交织成一曲充满烟火气的盛世交响。但此刻，这对穿越而来的恋人却无心欣赏，他们像两条误入汪洋的小鱼，在生存的浪潮中奋力挣扎。
李沛然按照打听来的方向，找到了一处颇为雅致的书坊。坊内墨香四溢，几个穿着襕衫的文人正在翻阅典籍，低声交谈。李沛然深吸一口气，走上前去，试图用他超越时代的诗词鉴赏眼光切入话题。他提到几句此时尚未问世、但后世广为传颂的佳句，点评其精妙之处。
起初，确实引起了旁边一位中年文士的好奇：“哦？这位郎君见解独特，不知师从何人？”
李沛然心下微喜，谦逊道：“小子游学四方，偶有所得，不敢言师承。”
然而，当对方开始引经据典，探讨具体的经义章句、音韵训诂时，李沛然顿时捉襟见肘。他那点古文功底，应付高考尚且足够，但在这些浸淫典籍多年的唐代文人面前，立刻显得浅薄苍白。对方问及某本当代流行但他闻所未闻的文集时，他只能支吾以对。那文士眼中的好奇渐渐转为疑惑，最后化作一丝不易察觉的轻蔑，拱了拱手，便转身与其他友人交谈，将李沛然晾在了一边。
李沛然脸上火辣辣的，仿佛挨了一记无声的耳光。他狼狈地退出书坊，刚才的雄心壮志被现实浇了一盆冷水。知识储备的结构性差异，不是靠一点先知先觉就能弥补的。在这个圈子，没有扎实的经学根基，仅靠“奇谈怪论”，难以获得真正的尊重和立足之地。
与此同时，许湘云也在西市遭遇了挫折。她连续问了几家看起来规模不小的食肆，是否需要厨娘或帮工。掌柜或管事打量着她虽然整洁但明显不是本地人、且年纪轻轻（唐代观念）的女子，大多直接摇头。有一家酒楼的胖管事倒是多问了几句。
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