礼毕，范正鸿转身，面向乔冽，并不问姓名，只伸出三指：
“不屠城、不掠妇、不杀降——先生之戒，范某已勒石为铭，违之，天人共戮。”
乔冽抬手，指尖在虚空一点，一缕白烟自指间升起，凝成三缕，随风钻入鼓面。鼓皮忽自震，发出低沉呜咽，似万鬼同诺。
“将军既诺，乔冽献第一策。”
他解开背囊，取出一物——竟是一盏枯旧羊皮灯，灯罩上绘着真定周遭山川，却与先前素绢不同：山川脉络以朱砂重描，三道朱线自定州蜿蜒向北，直指燕云。灯芯无火自明，火光透出一行小字：
——“三日之后，辽人运粮涿州，押运者，萧庆之兄萧让，号‘雪夜狼’，骁勇而多疑。可伏兵唐河冰面，以火攻之，焚其辎重，则涿州一月无粮，军心自乱。”
火光一闪即灭，羊皮灯化作飞灰，被风卷上城头，竟在女墙覆出一层薄薄朱霜，像刷了层血漆。
范正鸿大笑，笑声震得垛口冰碴簌簌落：
“先生以天地为幕，借一盏灯照我前路，范某岂敢不奉陪！”
他猛地转身，披风扬起，露出腰间新佩的短刀——刀鞘无饰，唯有一道裂痕，正是前夜与卞祥试招时所裂，如今被铜丝缠紧，像一道愈合的骨缝。
“众将听令——”
“林冲！”
“在！”
“率破辽营一百，携破甲锥、火箭，今夜二更出西门，潜唐河上游，候风举火，焚辽粮！”
“丘岳！王焕”
“在！”
“你二人领本部五十人，各携双锤、凿冰斧，于唐河弯道凿七眼冰穴，穴上覆雪，人马踏之即陷，为林教头断后！”
“王舜臣！”
“在！”
“选神臂弓手三十，伏河堤枯苇，粮船火起即射人，专瞄辽兵面门，一矢一命，不可使一人逃归！”
“卞祥！”
“在！”
“领余下新卒，于城头虚插旌旗，白日操练，夜间却熄鼓灭燎，示敌以弱，诱涿州来攻！”
四将领命，声如裂石。
范正鸿最后转向孙安，目光灼灼：
“贤弟之兵，尚缺甲械。然我有一策，可令贤弟一夜富甲——今夜辽粮被焚，涿州必遣骑来追，丘岳王焕冰穴陷其前锋，林冲火箭乱其后队，王舜臣弓手射其将校。贤弟可率本部猎户，于雪野林中以绊索、陷坑、毒弩猎其散骑，剥其铁甲，收其战马，一人双骑，一骑披甲，一骑驮粮，十日之内，可尽补二百三十七副！”
孙安抚掌大笑，声震屋瓦：“哥哥妙算，某家这便去布网！”
李助忽又开口，声音轻得像片雪：
“将军与乔先生漏了一环——辽人失粮，必以骑兵疾突真定，欲夺我仓廪。届时城下混战，百姓恐遭池鱼。某请领五十善泳者，于唐河下游潜渡，夜袭涿州南门外草料场，再焚一次。辽人前后失火，必不敢久留，真定之围自解。”
范正鸿眸色一暗，随即朗声：
“先生愿涉险，范某岂惜城！周昂——”
“在！”
“你轻功最好，今夜领五十水性好的弟兄，随先生潜渡。若先生少一根头发，你提头来见！”
周昂咧嘴一笑，露出颗虎牙：“将军放心，某家把命绑在先生腰带上！”
号令既毕，范正鸿退后三步，忽然单膝跪地，以额触霜，声音低沉：
“诸位——”
“范某年少，无德无能，诸君肯以血肉相托，鸿誓以山河相报！今日之后，我等同食一锅粟，同披一襟霜；同生，同死，同袍，同仇！”
众将静默，随后同时单膝跪地，铁甲撞地声如万鼓齐鸣。
孙月娘忽抬手，把第二枚金铃抛向空中。铃落未地，被林冲蛇矛挑起，矛尖一颤，金铃碎成七瓣，瓣瓣嵌入霜地，排成一朵小小的梅。
“霜风如刀，”她轻声道，“愿诸位以此梅为记——花开之处，便是归途。”
鼓声再起，却换作低缓的《出塞》。城头残旗忽自展开，露出旗心那团暗红——原是前夜卞祥以血染的“宋”字，此刻被晨光一照，竟像一轮初升的太阳。
范正鸿起身，先扶乔冽李助，再扶林冲诸将，最后扶起那独眼小卒。他替小卒把蒙眼的血布系紧，声音低得只有两人听见：
“你左眼给了辽人，右眼便替我看好家门。今日之后，你叫‘独梅’——一城霜雪，有你们一朵。”
小卒哽咽，却发不出声，只把破甲锥高高举起，锥尖挑着那缕晨光，像挑着一面看不见的旗。
鼓声三震，城门复闭。
霜风忽急，卷起一地碎铃、残灰、血梅，打着旋儿升上城头，又簌簌落下，覆在众将肩头，像一场迟来的雪葬，又像一场早到的春祭。
范正鸿转身，披风在风里猎猎作响，像一面崭新的旗。
“回营，”他道，“磨刀，等火。”
众人鱼贯而入，靴底踏碎薄冰，喀嚓喀嚓，像无数细小的牙齿，在啃啮崇宁二年的下一道晨光。
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