船队入青州境，已是三日后辰牌时分。
春水方退，潍水、渑水两岸柳烟正嫩，远远便见北关码头一色青旗猎猎，旗心白月，正是大宋京东东路诸州常制。旗下列着两排执杖都头，雁翅排开，直延到堤口望楼。望楼前高搭彩棚，棚口悬一块朱匾，新漆“迎慰”二字，墨犹未干，淋漓滴在红毯上，像两滩浓血。
慕容彦达换却了寻常紫袍，着一品獬豸绣服，玉革带勒得紧紧的，亲自扶了银鎏象笏，立在棚阶最上层。他身后一字排着青州辖下七州县正印官：益都令、临淄令、寿光令、博兴令、千乘令、临朐令、乐安令，俱是绯罗公服，背悬“却敌”紫金鱼袋，再后才是兵马都监、兵马钤辖、诸寨巡检，并三班院差遣，黑压压足有二百余人，却静得连象笏碰玉带的声响都听得见。
另一侧，秦明一马当先，长棒横鞍，背后一千铁骑鸦雀无声，唯有铁环“叮叮”轻撞，仿佛给这青州城门上锁。船上，范正鸿只带陆登、马灵二人出迎，青袍简束，不着甲，腰间只悬一柄短剑，剑鞘用旧蓝布缠了，丝毫不见王侯气象。
呼延灼翻身下马，甲叶一响，单膝点地：“末将呼延灼，奉燕王檄，率一千马步军至，听候差遣。”
范正鸿抢前一步，双手托住他肘：“将军不必多礼，自孤入京，卿督涿州莫州瀛州分田之事，效果卓着，卿居首功，此次入青州思将军乃统兵之才，故掉卿来，秦明本是此地官员，熟悉此地各山各水，王焕也有统兵之能。京东东路河北东路荆州北路各有匪患，陛下命我都统此地，需同兵之将故也叫来，现在随我入城吧。”
范正鸿话音未落，慕容彦达已疾趋三步，象笏斜捧，腰身折成一张拉满的弓，高声唱道：
「青州文武将吏，奉圣旨、迎慰燕王——」
「免。」
范正鸿只抬了抬手，声音不高，却像一把钝刀截断了丝弦。慕容彦达的后半句「劳顿」顿时卡在喉咙里，憋得紫棠面皮泛出猪肝色。他身后七县令、两都监、三班使臣，原已半屈的膝盖便僵在半空，跪也不是，站也不是，活像一群被陡然抽了脊梁的鹤。
范正鸿却看也不看，侧身让过呼延灼，指尖在秦明鞍侧轻轻一碰：“城门谁守？”
秦明把长棒往地上一顿，铁环「当」一声脆响：“回燕王，臣走之时，青州旗头军八都，今晨已全数调出城外，扎北岗子。城内只留厢兵两指挥，号『静海』，共九百三十人，分守四门。”
「静海？」范正鸿笑了笑，“名号倒阔气。”
他抬眼望城头。晨雾初散，女墙后隐隐露出一排排灰褐盔檐，却静得古怪——没有号声，没有垛口旗摆动，连守城兵丁的鼻息都像被雾吞了。范正鸿目光微闪，回头冲陆登点了点头。陆登会意，左手拇指在唇边一抹，发出一声极轻极短的口哨。船尾舱板下立刻「窸窣」作响，像有十几尾大鱼同时翻身，却转瞬又归于平静。
慕容彦达终于缓过气来，抢上两步，挤出笑纹：“燕王远来，臣已备下……”
“慕容知府。”范正鸿忽然俯身，贴着他耳廓低语，“你袍服穿反了。”
慕容彦达愕然低头——獬豸绣服左襟压右襟，果然反了。他脸「腾」地血红，双手抖得象笏几乎掉地。范正鸿却已擦肩过去，轻留一句“把粮册，工册，兵册全部带来本王要看。〞
范正鸿已拾阶而上，青袍下摆掠过红毯，每一步都踩在「迎慰」二字滴下的漆斑上，脚印边缘晕开，像极细的血迹。秦明、呼延灼一左一右，铁甲与青布相映，一黑一素，活像冥府判官押着白衣书生去勘生死簿。
彩棚后，七县令还保持着半跪姿势，膝盖骨抵得生疼，却无人敢先直腰。益都令最机灵，悄悄把笏板往前挪半寸，想借板沿撑地缓缓起身，不料笏尖刚触红毯，陆登的靴底便踩住他影子——那影子薄得像纸，一踩就透。益都令抬头，正对陆登似笑非笑的眼睛，脊背「唰」地又弯了回去，额上汗珠滚进眼角，辣得生疼，却连眨都不敢。
范正鸿在棚口停步，抬手拍了拍朱匾。漆未干，沾了一掌猩红，他随手抹在「慰」字最后一捺上，像给字添了道新鲜的刀口。
“对了，孤来是为了剿匪，告诉我青州这地界上哪里有匪呀？”
范正鸿的手指还沾着那抹猩红的漆，他转过身，目光像淬了火的冰，缓缓扫过僵在原地的青州官吏。那问题轻飘飘地落在彩棚下，却比千斤巨石还压得人喘不过气。
“哪里有匪？”
慕容彦达的汗已经浸透了内衫的领口，他张了张嘴，却只发出“呃”的一声，像被掐住了脖子的鸡。他身后的七县令更是把头埋得更低，恨不得缩进绯罗公服里去。这青州地界，哪有什么“匪”？有的是盘踞山头的各路好汉，有的是与官府藕断丝连的豪强，但那些能叫“匪”吗？叫了“匪”，是他慕容彦达治理无能；不叫“匪”，又该如何回答这位手握兵权、明显来者不善的燕王？
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