"天王前路保重！宋押司自会善后。"
晁盖虎目含泪，只重重一抱拳：
"三位恩义，晁某铭骨！他日江湖相逢，再报大恩！"
突然之间，王焕窜了出来，拦住了水船。
范正鸿一身青袍，负手而立，身旁花荣手持长弓，箭已在弦，箭头寒光闪烁，正对着晁盖的眉心。
范正鸿从船上跳起，轻如落叶。他走到晁盖面前，目光扫过他身后神色各异的吴用、刘唐等人，微微一笑：“晁保正，别来无恙啊。”
晁盖惊疑不定，他从未见过此人，但对方气度非凡，又被称为“燕王”，不敢怠慢，拱手道：“草民不知王爷驾到，有失远迎。”
“不必客气。”范正鸿摆了摆手，转身对朱仝、雷横道：“你们任务完成得很好，可以回去复命了。这些人，本王亲自带走。”
“这……”雷横面露难色，“王爷，这……这不合规矩……”
范正鸿眼神一冷：“本王的话，就是规矩。还是说，你们要怀疑本王通匪？”
“阁下究竟是谁？为何要救我们？”刘唐忍不住问道，眼中满是警惕。
范正鸿笑了，他走到晁盖面前，拍了拍他的肩膀：“救你们？不，本王不是来救你们的。本王是来给你们一个选择。”
他伸出一根手指：“第一条路，跟朱仝他们回去，劫取生辰纲，证据确凿，你们八人，一个也别想活。”
他又伸出第二根手指：“第2条路，芒砀山现在无主。芒砀山，距此三百里，地势险要，易守难攻。今为无主之地，官军鞭长莫及。本王可予你们十日口粮、三十副铁甲、百张强弓、火药十桶，另附芒砀山地形图一卷。”
他目光扫过众人，语气忽转森然：
“十日之内，若你们能拿下芒砀山，立稳脚跟，本王便上奏朝廷，称‘芒砀山贼自号天王，聚众谋反’——届时，太师蔡京、济州府、郓城县，所有目光都会转向你们，而不再是梁山泊。”
“你们，便是本王亲手放出的‘第二把火’。”
晁盖瞳孔骤缩，吴用羽扇一顿，刘唐已按刀而起。
“十日后，若你们败了，官军自会收尸；若你们胜了，便替本王挡住朝廷第一波剿军。届时，本王再给你们第二个选择。”
他转身，背对众人，声音随风飘入夜色：
“棋子，也能做劫眼。就看你们，有没有资格，从棋子，变成棋手。”
花荣长弓微垂，箭尖仍不离晁盖眉心，却低声补了一句：
“天王，芒砀山北麓，有旧寨墙尚存，可据之。东南三十里，有铁匠铺三户，能修兵刃。——言尽于此。”
晁盖沉默良久，忽仰天大笑，笑声震得船板嗡嗡作响：
“好！好一个‘棋子’！好一个‘劫眼’！”
刘唐、公孙胜、白胜、欧鹏、蒋敬、马麟，并家眷二十余口，齐刷刷跪倒：
“愿随天王，赴汤蹈火！”
范正鸿没有回头，只抬手一挥。
秦明自暗处推出三辆独轮小车，上覆油布，布下铁甲、弓弩、火药、粮袋，码得整整齐齐。
王焕抛出一卷羊皮地图，正落晁盖怀中。
朱仝、雷横对视一眼，同时抱拳，低声道：
“天王，江湖路远，保重！”
晁盖再拜，起身时，虎目已是一片赤红：
“若不死，必还此恩！”
三艘快船，再次悄然离岸，借东北风，转舵向西北，消失在茫茫夜色。
范正鸿立于岸边，望着船影化作黑点，轻声自语：
“第一子，已落盘。”
花荣收弓，低声问：
“王爷，十日之后，若他们真占了芒砀山，下一步？”
范正鸿负手而立，目光穿过夜色，仿佛已看到三百里外的山影：
“下一步？”
“当然是再点一把火，让天下，烧起来。”
夜风忽紧，烛火尽灭。
黑暗中，只余范正鸿最后一句话，随风飘散：
“晁盖啊晁盖，你可千万别死得太快……”
“本王与官家的棋局，才刚刚开始。”
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