宣和三年（1121年）中春，汴梁的暖风吹得御街两侧的杨柳抽了新绿，宫墙内的牡丹也酝酿着花苞，一派欣欣向荣的景象。可紫宸殿内的气氛，却压抑得如同隆冬寒夜，连殿角铜夜，连殿角铜鹤香炉里升起的香烟，都凝着化不开的凝重。
宋钦宗赵桓身着明黄龙袍，端坐于御座之上，脸色苍白得无一丝血色。他手中捏着一份从北疆加急送抵的奏报，纸张边缘已被他无意识地攥得发皱，墨迹都晕开了几分。奏报上的每一个字，都像重锤般砸在他的心上——“大金太祖陵寝遭护，上京陷落，吴乞买伏诛，范正鸿平定北疆，大夏军班师幽州，金亡矣。”
“金……金国没了？”宋钦宗的声音带着难以抑制的颤抖，打破了殿内的死寂。他抬眼望向阶下的群臣，目光里满是惶惑与惊惧，“不过半年光景，那曾与他大夏隔河对峙、铁蹄踏遍北疆的大金，就这般……亡了？”
阶下文武百官鸦雀无声，神色各异。有惊愕，有凝重，也有深藏的忧虑。谁也未曾想到，范正鸿建立的大夏，竟有如此雷霆之势。昔日大夏雄踞北方，虽与大宋时有摩擦，却也因为金国存在形成了微妙的制衡。如今金国覆灭，大夏没了后顾之忧，那支刚刚横扫北疆的虎狼之师，下一个目标会是谁？答案，几乎写在了每个人的脸上。
宋钦宗将奏报重重拍在御案上，龙颜震颤：“大夏羽翼已丰，北境无虞！可我大宋呢？童贯率十五万精锐南征方腊，至今已有半载，杭州虽复，睦州仍在贼手，东南半壁糜烂，粮草损耗不计其数！”他的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里的焦虑，“范正鸿素有‘远迈汉唐’之志，如今他兵精粮足，我大宋却腹背受敌，若他挥师南下，如何抵挡？”
殿内依旧一片死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。群臣皆知皇帝所言非虚，大夏军在北疆的战绩早已传遍汴梁，玄甲铁骑的威名，足以让任何一支军队胆寒。而大宋此刻的处境，确实艰难至极——精锐禁军被方腊牵制在东南，中原腹地兵力空虚，府库因连年征战与花石纲之役早已空虚，百姓怨声载道。
宋钦宗深吸一口气，像是下定了某种决心，目光扫过阶下众人：“朕意已决，遣使赴幽州，向大夏求和！岁币加倍，再割延安，隆德之地，只求范正鸿能暂缓兵戈，待我大宋平定方腊，再图后计！”
“陛下不可！”
一声疾呼，打破了殿内的沉寂。说话者是御史中丞许翰，他须发戟张，快步出列，躬身叩首：“陛下，和议乃是饮鸩止渴！大夏势如破竹，其意在于一统天下，岂会因些许岁币与土地便止步？今日割地求和，明日他们便会索要更多，直至我大宋无地可割、无币可送！”
许翰的话音刚落，礼部尚书徐处仁也随之出列，附和道：“中丞所言极是！我大宋乃天朝上国，岂能向一新兴之国屈膝求和？此举不仅有损国威，更会寒了前线将士之心！童贯大人正率大军与方腊鏖战，若此时求和，岂不是告诉天下人，我大宋畏惧大夏？”
宋钦宗皱起眉头，脸色愈发难看：“可如今内忧外患，不求和，难道坐以待毙？”
“臣以为，当增派兵力支援东南，速平方腊，再整饬北境防务，与大夏对峙！”许翰朗声道，“我大宋疆域万里，人口众多，只要上下一心，未必不能与之一战！”
就在文臣们据理力争之时，一个略显尖细的声音响起：“陛下，许中丞所言甚是，和议之事，断不可行！”
众人循声望去，只见宰相蔡京缓步出列。他身着紫色官袍，面容清瘦，眼神却透着精明。作为“北宋六贼”之首，蔡京向来以逢迎上意、结党营私着称，此刻却罕见地站在了主战派一边，让不少人暗自诧异。
蔡京躬身行礼，语气恭敬却坚定：“陛下，大夏虽灭金，却也必定损耗不小。我大宋虽有方腊之患，但东南富庶之地，根基未动。童贯大人手握十五万精锐，皆是秦晋蕃汉兵与中央禁军，平定方腊指日可待。此时当务之急，是筹措粮草，支援前线，而非屈膝求和。”
他顿了顿，目光扫过殿内，话锋一转：“何况，大夏向来推行所谓‘土地均分’之策，此策看似惠民，但天下是皇帝的天下，是世家的天下，而不是那些百姓的天下，如此做实则是要夺世家大族之产，乱天下之根基。范正鸿若南下，所到之处，不仅是我大宋的疆土，更是我朝百官、天下士族的身家性命。”
蔡京的话，点到了要害，却又未曾明说。殿内不少官员，皆是大地主出身，家中良田千顷，佃户无数。他们早已听闻，大夏在其统治区域内，严厉打击土地兼并，将豪强地主的土地分给泥腿子们。这对于他们而言，无疑是断根之祸。
果然，蔡京话音刚落，户部主事王黼便立刻附和：“蔡相所言极是！大夏之策，形同叛逆！若让他们入境，我大宋的典章制度、祖宗基业，都将毁于一旦！陛下，为了江山社稷，绝不能与大夏议和！”
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