孔端友猛地抬起头，脸上满是错愕与愤慨，仿佛受了天大的冤枉：“马统领这是何意？！孔某既已答应交出端操，岂会出尔反尔？他要逃，是他自己畏罪潜逃，与孔某何干！”他说着，猛地一拍大案，胸膛剧烈起伏，一副气急败坏的模样。
马灵盯着他看了半晌，目光在他微微颤抖的指尖、故作镇定的眼神里反复打量。末了，他忽然轻笑一声，站起身来：“孔府主不必动怒。本统领不过是随口一问罢了。”
他走到密探身边，接过那封书信。信封上没有署名，拆开一看，里面只有寥寥数语，大意是说自己不甘孔家千年基业毁于一旦，此番远走他乡，他日定要寻机重振门楣，望兄长莫要挂念。
马灵将书信揉成一团，扔进一旁的炭盆里。火苗腾地一下窜起，很快便将信纸吞噬殆尽，化为一缕黑烟。“跑了也好。”他淡淡道，“天网恢恢，疏而不漏。他既敢叛逃，黑冰台便有的是法子将他抓回来。”
说罢，他转身看向孔端友，语气恢复了之前的冷冽：“孔府主，孔端操跑了，但你我之前谈好的条件，可不能变。三日内，将孔家所有田产清册整理完毕，上缴户部。若是敢有半分隐瞒……”他掂了掂腰间的金砖，金砖在晨光下泛着冷硬的光泽，“本统领的手段，孔府主想必也有所耳闻。”
孔端友连忙躬身：“马统领放心，孔某一言九鼎，绝不敢有丝毫隐瞒。三日内，定将清册奉上。”
“如此最好。”马灵不再多言，对着身后的密探扬了扬下巴，“我们走。”
一行玄衣身影，浩浩荡荡地出了杏坛书院，朝着孔府大门走去。脚步声渐渐远去，最终消失在朱漆门外。
堂内，终于恢复了寂静。
孔端友维持着躬身的姿势，良久，才缓缓直起身来。他脸上的错愕与愤慨，早已荡然无存。那双原本满是疲惫的眼眸里，此刻竟闪过一丝不易察觉的精光。
他缓步走到窗边，望着窗外那几株光秃秃的杏树枝桠，嘴角，缓缓勾起一抹极淡的、意味深长的笑意。
那笑意转瞬即逝，快得如同错觉。
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