饭桌上，一灯如豆。
豆娘捧着一大碗糙米饭，就着那盘炒鸡蛋和几片薄薄的腊肉，吃得头也不抬。
她是真饿了，扒饭的筷子几乎不停，腮帮子鼓鼓的，时不时被噎一下，又赶紧喝口菜汤顺下去。
石午阳坐在对面，默默看着她狼吞虎咽的样子，心里那点火气和后怕，慢慢被一种酸楚的怜惜取代。
他没敢插话，就这样看着她。
直到桌上碗盘都见了底，豆娘才满足地、长长地舒了口气，撩起还算干净的衣襟下摆，胡乱擦了擦嘴。
石午阳这才开口，声音放得很缓：“大伙儿……都平平安安到那个伐木场了吧？路上，没遇上什么麻烦？”
豆娘点点头，眼神清澈了些：“都到了，路上虽然提心吊胆，绕了些远路，但还算顺当，没撞上鞑子的大队人马。”
她顿了顿，压低了声音，“就是……住下没几天，有天夜里，我看见曹旺悄悄把公主……把昌月妹子接走了。俺正好起夜撞见，问他，他只说是你安排的。俺再问去哪儿，他死活不肯说，只让俺千万别声张。”
石午阳听到这里，心头一直悬着的某块石头，终于“咚”地一声落下了。
金子送到，蚕蛊寨的老婆婆收了，曹旺他们把事情办成了。
公主有了更隐秘、更稳妥的去处，这比什么都强。
他脸上没什么表情，只微微颔首：“嗯，是我安排的。昌月少了一条胳膊，这天下皆知，她的行踪，知道的人越少，她越安全，咱们也越少牵挂。”
“俺懂!”豆娘连忙说，带着点表功的意味，“俺当时一听是你的意思，就没拦，也没跟慧英姐、阿朵她们提。就是……”
她话锋一转，眉头蹙了起来。
石午阳心里刚松下的弦立刻又绷紧了。
说话就怕“但是”。
“但是什么？”他追问，声音不自觉地沉了下去。
豆娘身子往前倾了倾，声音压得更低，带着赶路时积攒的惊惶：“石头哥，这一路上，俺……我偷偷瞧见了好几回不对劲。有往北边、西边运粮草的骡马队，规模不小，不像寻常商队；在一些岔路口，还瞥见过穿号褂子（清军号衣）的零星骑兵往深山里头探路……那方向，不像是往南边去的。俺琢磨着，怕……怕是冲咱们大顺军来的！”
石午阳听罢，脸上没什么意外，再差的消息他都听过！
他反而扯了扯嘴角，露出一丝近乎冷酷的笑意：“没什么‘怕是’。鞑子要是再不动手，我都看不起这帮清狗！云南占了便宜，能腾出手来，不清剿咱们这些眼皮子底下的‘刺’，还能去干嘛？”
他说着，忽然又想起豆娘跑回来的事，刚缓和的语气又带上了责备：“你！你既然都察觉到风声不对了，知道可能要打大仗，还不管不顾往这火坑里跳？咱俩要是一块儿折在这里，蛋蛋和二蛋怎么办？你想过没有？”
豆娘听出他话里强压着的关切和担忧，非但没怕，反而鼻子一酸。
她突然伸手，一把紧紧搂住石午阳的胳膊，把脸靠在他结实的肩膀上，声音闷闷的，却斩钉截铁：“死就死！俺不怕！我就是要跟你死在一块儿！蛋蛋有二蛋做伴，有慧英姐和阿朵妹子疼着，俺……俺不担心！”
她抬起头，眼泪又在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来，
“在外头那些天，俺天天做噩梦，不是梦见你浑身是血，就是梦见谷里被攻破了……俺受不了，石头哥，俺真受不了！在外头等消息，比让俺死了还难受！”
石午阳看着她泪光闪闪却异常执拗的眼睛，仿佛又看到了二十年前，他穿越过来的头一个晚上，那个在破庙里，面对欺负她的流民，她敢夺刀杀人的野丫头。
他抬起另一只手，有些笨拙地、轻轻地抚摸着豆娘虽然沾染风尘却依然乌黑的秀发，低低地、近乎自语般地叹道：
“豆娘啊……你呀，打从二十年前在那座破庙头一回见着你，你敢抢阿牛哥手里的闯刀，我就知道……你是个狠人！”
豆娘把脸更深地埋进他肩窝，手臂环得更紧了，仿佛要把这些时日的担惊受怕和跋涉艰辛，都揉进这依偎里。
油灯的光晕将两人依偎的身影投在斑驳的土墙上，摇曳着，在这山雨欲来的前夜，竟透出几分不合时宜的、相依为命的暖意。
……
果然不出所料，豆娘回来没安稳几天，谷外的风声就一日紧过一日。
清军像耐心极好的猎手，开始沿着房县到巫山、巴东这一线，慢慢围拢，一点点拔除外围那些不起眼却又至关重要的暗哨和小据点。
消息传回谷里，总是慢半拍，且带着血腥味。
马老歪成了最忙的人，他那条微跛的腿跑得更勤了，一天能在险峻的山道上往返好几趟。
每次冲进议事厅，都带着一身寒气和外头的紧张。
“司令！黑风坳那个藏粮洞被摸了！守洞的七个兄弟……都没回来！”
“黄杨坡的哨卡昨晚没了动静，今早派人去看，只剩一地血，人都没了！”
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