马掌柜仿佛松了口气，连忙把瓜皮帽扣回头上，动作带着惯有的小心翼翼。
他低垂着眼帘，飞快地瞟了石午阳一眼，嘴唇嚅动，似乎想按照预想的套路上前寒暄、说明来意。
然而，他还没来得及发出声音，旁边那个白面使者却抢先一步，上前微微躬身，用一种刻意拿捏、不高不低、却清晰异常的尖细嗓音说道：
“石将军安好！奴才奉诏前来，皇上有赐封敕书，特命奴才面呈将军……”
说着，他目光已经瞟向石午阳身旁站着的、像尊铁塔似的王老六，显然准备把那份“敕书”递过去。
这嗓音，这作派，十有八九是个太监。
石午阳直接打断了白面太监的话，语气带着一种压迫感：
“死太监！我问你了么？”
他的目光落在马掌柜身上
“马掌柜，别来无恙？是你家姑爷……纳兰亲王，让你来的吧？”
那白面太监脸上丝毫不见愠怒，反而像是早就预料到这种“武夫”的粗鲁无礼。
他挺了挺腰，脸上堆起一种程式化的、带着居高临下意味的笑容，再次插话，声音依旧尖细平稳：“石将军，此人不过是个带路引见的奴才罢了！奴才我，才是奉了万岁爷的旨意，专程来向将军宣示皇恩的。”
他话语间，明显透着对马掌柜的轻视，仿佛马掌柜只是个无关紧要的脚夫，根本不够格在这种“招安大事”上开口。
他一边说，一边将手伸进怀里，掏出一个黄绫封套，就要往王老六那边递。
白面太监两次抢话，石午阳心里本就压着火，此刻见他又拿出这副居高临下的腔调，更是觉得刺耳。
他目光锐利地转向那太监，语气里带着毫不掩饰的讥诮：“你口口声声‘万岁爷’、‘皇上’，说的不就是福临那黄口小儿？他算个什么东西？也配给我下‘诏书’？”
福临就是顺治帝，原名爱新觉罗·福临，是清太宗皇太极的第九子，他在6岁时登基，于崇德八年（1643年）正式继位，年号顺治，这年才23岁。
太监脸上那程式化的笑容僵了一下，眼中飞快掠过一丝被冒犯的怒意，但旋即便被更深的谄媚掩盖。
他清了清嗓子，依旧用那尖细的调子，却多了几分“语重心长”：
“石将军，您……您何苦执迷不悟呢？如今天下大势，瞎子都看得明白，大清天命所归，气运正盛。那朱明皇室，早已是昨日黄花，连他们的皇帝都躲到缅甸蛮荒之地苟延残喘去了，将军您领着弟兄们守在这深山野谷，是为谁守土？又为谁‘护国’？这‘国’……又在何处啊？”
说完，他微微抬起下巴，自觉这番话说得有理有据，文绉绉又切中要害，足以让眼前这个山野出身的“莽夫”好好思量一番，甚至可能动摇其心志。
他甚至在脑海里预演了一下石午阳接过敕书，感激涕零的画面。
不料，石午阳听完，脸上连一丝波澜都没有，只觉得耳朵被这些陈词滥调磨得生疼，简直是浪费时间。
他连眼皮都懒得再抬，直接对旁边早就按捺不住的王老六吩咐道：“老六，拉出去，砍了。”
“得令！”王老六早就看这阴阳怪气的太监不顺眼，吼了一声，蒲扇般的大手立刻抓了过去。
那白面太监脸上的得意瞬间冻结，化作无边惊恐。
他慌忙高举手中的黄绫敕书，声音都劈了叉：“将军！石将军！不可啊！奴才是奉万岁爷旨意，来册封将军，保将军一世荣华富贵的！将军岂可自断前程！两军交战，不斩来使啊！将军！”
石午阳像没听见一样，只朝王老六不耐烦地挥了挥手。
王老六不再耽搁，一把扭住太监的胳膊，像拎小鸡仔似的就往门外拖。
那太监吓得魂飞魄散，双腿发软，几乎是被王老六和另一个上前的亲兵架着往外挪，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕。
就在此时，一直站在旁边、脸色变幻不定的赵竹生突然一个箭步上前，“扑通”一声跪倒在石午阳面前，抱拳急声道：“司令！请……请暂且饶这信使一命！”
这一下，不仅石午阳眉头猛地一皱，连正往外拖人的王老六动作都顿了一下，惊得瞪大了眼，看看赵竹生，又看看石午阳，不知所措。
石午阳没立刻说话，只是眯起眼睛，目光像刀子一样在赵竹生低垂的头顶和紧绷的背脊上刮过。
营房里静得可怕，只有那被拖到门口的太监发出呜呜的哀鸣。
赵竹生跪在地上，不敢抬头，但话既已出口，只得硬着头皮往下说，声音有些发颤：“司令……我……我先前答应过马掌柜，要……要确保他们此行安全。再说，自古……自古两军交战，不斩来使，这……这传出去，于咱们名声也不利……”
石午阳几乎要被气笑了。
这赵秀才，在野人谷待了十几年，怎么越活越回去了？
还讲究起“名声”、“不斩来使”这套来了？
他语气冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽：“保安全？赵秀才，你是在跟我说笑，还是当我在说笑？他们是什么人？是鞑子的使者！带着劝降书来的！你跟他们讲安全，讲名声？”
赵竹生额头上渗出细密的汗珠，他舔了舔干裂的嘴唇，声音更低，却透着一股固执：“司令……我想着，马掌柜毕竟是老熟人，张姑爷那边……不是帮过我们么?而且这位杜公公，听说是皇……福临身边有点头脸的人，说的话……或许……司令，要不，您还是先看一眼这敕书？万一……万一里面……”
那被拖到门边的太监一听，仿佛抓住了救命稻草，也顾不得湿透的裤裆，连声尖叫道：“对！对！石将军！奴才绝无恶意！不是来与将军为敌的！是真心想帮将军，为将军谋一条生路啊！将军明鉴！将军明鉴！”
石午阳却根本不理那太监的嚎叫。
他盯着赵竹生！
这赵竹生，平日里虽有些书生意气，但绝非不明事理、迂腐至此的人。
但石午阳没有往那方面去想。
当年在北京城，没有赵竹生和王老六把他救出城，他早已身死泡子河里了，而且赵竹生又是招娣的男人!
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