天启城的冬天，湿冷入骨。铅灰色的云层沉甸甸地压着鳞次栉比的宫墙飞檐，将这座煌煌帝都浸在一片阴郁的暮色里。细密的冷雨，无声无息地落下，冲刷着朱漆剥落的宫门，在布满青苔的石板路上汇聚成浑浊的水洼。
西六宫最深处，毗邻宫墙的“静思苑”，是名副其实的冷宫。这里住的，多是些早已被帝王遗忘或厌弃的妃嫔、犯错的老宫人。空气里常年弥漫着一股腐朽的木头、劣质炭火和草药混合的沉闷气味。
陆谦缩着脖子，将身上那件洗得发白、打了好几个补丁的杂役灰布棉袄又裹紧了些。寒气还是像细针一样，顺着领口袖口往里钻。他端着一个豁了口的粗陶药罐，脚步又快又轻地穿过荒草丛生的庭院，避开那些积水的坑洼。雨水打湿了他额前几缕碎发，贴在清瘦而略显苍白的脸颊上。
“福伯，药熬好了。”他推开一扇吱呀作响、漏风的木门，低声唤道。
屋内光线昏暗，只点着一盏如豆的油灯。土炕上，一个须发皆白、瘦得只剩一把骨头的老人蜷缩在打满补丁的薄被里，正是收留陆谦的老太监福伯。他剧烈地咳嗽着，每一次都仿佛要把肺咳出来，蜡黄的脸上泛着不正常的潮红。
“咳咳…谦…谦儿…回…回来了…”福伯浑浊的眼睛努力睁开一条缝，气若游丝。
陆谦快步上前，将药罐放在炕边一个歪腿小凳上，熟练地扶起福伯，用枕头垫在他背后。入手处，老人的身体轻飘飘的，骨头硌得慌。陆谦心头一紧，面上却不显，只温声道：“雨大，耽搁了一会儿。药还烫，您慢点喝。”
他用小勺舀起深褐色的药汁，小心地吹凉，一勺勺喂给福伯。药味苦涩刺鼻，弥漫在狭小的空间里。福伯吞咽得很艰难，大半顺着嘴角流下，陆谦耐心地用一块还算干净的布巾替他擦拭。
喂完药，福伯似乎耗尽了力气，靠在枕头上喘息，眼睛半阖着。陆谦收拾好药罐，拿起墙角的扫帚，开始打扫这间不过丈许方圆的陋室。动作麻利而安静。
“谦儿…”福伯忽然又开口，声音微弱却带着一丝急切，“别…别去…那边…佛堂…夜里…不干净…”
陆谦动作一顿，心头微跳。福伯说的是静思苑最西头那间废弃多年的小佛堂。据说前朝有位妃子在里面悬梁自尽，怨气不散，早就被封了，平日里连鸟雀都不愿靠近。他前天夜里被管事太监刁难，罚他去清理佛堂院子的落叶，回来后就有点低烧，被福伯看出来了。
“您放心，活儿干完了，管事没再叫我去。”陆谦轻声安抚，把地上的灰尘扫拢，“您好好歇着，别操心。”
福伯似乎还想说什么，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，最终只是疲惫地摇了摇头，昏昏沉沉地睡了过去。
陆谦看着他枯槁的面容，听着窗外连绵不绝的冷雨声，一股沉重的无力感沉甸甸地压在胸口。福伯的病越来越重，仅靠他偷偷从御药房外流的药渣熬的这点汤药，根本无济于事。他攒下的那点微薄月钱，连像样的炭火都买不起几斤。再这样下去…
他走到门边，望着外面被雨幕笼罩的、死寂的宫苑。远处高耸的宫墙上，隐约可见巡逻禁军火把的微光，那里是另一个世界，充斥着权力与繁华，却也更加危险。他只是一个蝼蚁般的冷宫杂役，连活着都如此艰难，又能改变什么？
一种冰冷的、名为绝望的情绪，像这冬雨一样，一点点渗入骨髓。
深夜。
福伯的咳嗽声断断续续，夹杂着痛苦的呻吟。陆谦躺在旁边一张用木板搭的简易床铺上，毫无睡意。白天的无力感在黑夜的寂静中被无限放大，变成一种噬心的煎熬。
他脑海里反复回响着福伯那句“夜里不干净”。恐惧？不，在这冷宫，活着的人比所谓的“不干净”可怕多了。他更怕的是福伯熬不过这个冬天，怕自己像那些无声无息消失的杂役一样，哪天就成了一具冰冷的尸体被抬出去。
一股强烈的、不甘的念头，如同野草般在绝望的土壤里疯长。他需要力量，需要改变！哪怕只是一根稻草！
鬼使神差地，陆谦坐起身。黑暗中，他的眼睛亮得惊人。他看向窗外，雨似乎小了些，但夜色更浓。
佛堂…废弃的佛堂…管事太监忌讳的地方…福伯的警告…
“不干净？还能比这吃人的地方更不干净吗？”一个近乎疯狂的想法在他心中成型。如果…如果那里藏着什么呢？哪怕是前朝妃子留下的、能换点银钱的旧物也好！只要能救福伯！
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。强烈的求生欲和对福伯的担忧压倒了恐惧。他悄无声息地穿好衣服，像一道影子般溜出了屋子。
冷雨打在脸上，刺骨的寒。陆谦贴着墙根，借着残破廊柱和荒草的掩护，熟门熟路地摸向西头。他对静思苑的每一个角落都了如指掌，这是他生存的本能。
废弃佛堂的院门歪斜地半开着，上面象征性的封条早已被风雨侵蚀得不成样子。院子里杂草丛生，几乎没过膝盖。佛堂本身不大，木门朽坏了大半，黑洞洞的门户像一张择人而噬的嘴。
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